Leopold Berchtold

Ich wurde 1863 in Wien in ein Haus geboren, das Wurzeln in Mähren und Ungarn hatte, und wurde in den Gewohnheiten des Hofes erzogen: Zurückhaltung, Prozeduren und die stille Arbeit an Akten. Der diplomatische Dienst entsprach diesem Gemüt. Stationen in Europa gipfelten in meiner Botschaft in St. Petersburg (1906–1911), wo ich im langen Schatten von 1905 und der bosnischen Annexionskrise sowohl Russlands Nerven als auch unsere eigenen beobachtete.

Nach Aehrenthals Tod ernannte mich Kaiser Franz Joseph 1912 zum Außenminister. Die Balkankriege stellten uns auf die Probe. Ich bemühte mich, die serbische Erweiterung einzudämmen und ein funktionsfähiges Gleichgewicht zu bewahren, indem ich die Anerkennung eines unabhängigen Albanien befürwortete. Durch das europäische Konzert und die Londoner Botschafterkonferenz drängte ich auf Vereinbarungen, die Serbien den Zugang zur Adria verwehrten – eine vorübergehende Regelung, die wenige befriedigte, aber das Pulver noch etwas länger trocken hielt.

Sarajewo im Juni 1914 beendete diese Atempause. Überzeugt, dass die Kohäsion der Monarchie auf dem Spiel stand, forderte ich eine harte Note an Belgrad und überwachte das Juli‑Ultimatum – Bedingungen, die streng genug waren, Gehorsam unter realen Kosten zu verlangen. Die Antwort Serbiens enthielt keine volle Erfüllung. Am 28. Juli leitete ich die Kriegserklärung, in dem Glauben, dass Entschlossenheit notwendig sei, und immer noch in der Hoffnung auf eine örtliche Beschränkung. Die Bündnisse antworteten schneller, als es die Vorsicht geboten hätte.

Dann kam die Italienfrage. Ich war gegen weitreichende territoriale Zugeständnisse, um die Neutralität zu erkaufen; andere sahen das anders. Unter dem Druck trat ich im Januar 1915 zurück. Später, unter Kaiser Karl, versah ich hohe Hofämter, doch die Politik lag nicht mehr in meinen Händen.