David Lloyd George

David Lloyd George stieg aus bescheidenen walisischen Wurzeln auf und wurde einer der bedeutendsten britischen Staatsmänner des zwanzigsten Jahrhunderts. In Manchester geboren und in Llanystumdwy aufgewachsen, ließ er sich als Solicitor (Anwalt) ausbilden und zog 1890 als temperamentvoller Liberaler ins Parlament, bekannt für seine volkstümliche Redekunst und sein politisches Gespür. Seine walisische Identität und seine nonkonformistischen Überzeugungen prägten eine Karriere, die Reformen und nationale Erneuerung zum Ziel hatte.

Als Chancellor of the Exchequer (1908–1915) legte Lloyd George den Grundstein für den britischen Sozialstaat. Sein Volksbudget von 1909 (People’s Budget) zielte darauf ab, Land und hohe Einkommen zu besteuern, um soziale Maßnahmen zu finanzieren, und löste eine Verfassungskrise aus, die zum Parliament Act von 1911 führte und das Veto des House of Lords einschränkte. Der National Insurance Act (1911) führte für Millionen Gesundheits- und Arbeitslosenversicherungen ein und verankerte den Glauben des Neuen Liberalismus, dass der Staat die Bürger gegen die schlimmsten Gefahren des Industrielebens absichern sollte.

Während des Ersten Weltkriegs wurde er Minister für Munition (Minister of Munitions), steigerte die Produktion und diente später kurz als Kriegsminister. Im Dezember 1916 ersetzte er H. H. Asquith als Premierminister und bildete ein kleines Kriegskabinett, das die britische Kriegsanstrengung bis zum Sieg 1918 vorantrieb. Er verband unerbittlichen Verwaltungseinsatz mit aufbauender Rhetorik und versprach nach dem Waffenstillstand, ein „Land zu schaffen, in dem Helden gern leben können.“

Auf der Pariser Friedenskonferenz (1919) bewegte sich Lloyd George zwischen Präsident Wilsons Idealismus und Clemenceaus strafender Haltung; er akzeptierte den Vertrag von Versailles, bemühte sich jedoch zugleich um ein Gleichgewicht der Mächte. Innenpolitisch verabschiedete seine Koalition den Representation of the People Act (1918) (Wahlrechtsgesetz), der das Wahlrecht dramatisch erweiterte, sowie das Housing Act von 1919, einen frühen Versuch, sein Wohnungsversprechen zu erfüllen, obwohl die Nachkriegszwänge bald wirkten. Sein Ruf wurde durch den Skandal um den Verkauf von Ehrungen (sale-of-honours) und außenpolitische Krisen, insbesondere die Chanak-Krise (1922), getrübt, die auf dem Treffen im Carlton Club zum Sturz seiner Koalition beitrugen.

In den 1920er Jahren blieb er eine führende liberale Stimme, förderte Modernisierungspläne und verfasste einflussreiche Werke, darunter seine mehrbändigen Kriegserinnerungen (War Memoirs). In irischen Angelegenheiten vermittelte er den Anglo-Irish Treaty von 1921, einen schwierigen Kompromiss, der den anglo-irischen Krieg beendete und den Irischen Freistaat schuf. In späteren Jahren unterschätzte er die Gefahr des europäischen Faschismus — so besuchte er 1936 berüchtigt Adolf Hitler —, doch sein Vermächtnis als reformfreudiger Schatzkanzler und Kriegspremier bleibt bestehen. Er starb 1945 und wählte die Beisetzung am Fluss Dwyfor in der Nähe seiner Kindheitsheimat; ein markantes Denkmal erinnert an ihn.

Wesentliche Beiträge

• Architekt des Volksbudgets von 1909 (People’s Budget) und des Parliament Act (1911), der das House of Lords einschränkte.
• Pionier der Sozialversicherung durch den National Insurance Act (1911).
• Premierminister, der Großbritannien im Ersten Weltkrieg (1916–1918) zum Sieg führte und die Friedensregelung von 1919 mitgestaltete.
• Vermittler des Anglo-Irish Treaty (1921), der den anglo-irischen Krieg beendete und den Irischen Freistaat begründete.