Feldmarschall Douglas Haig, 1. Earl Haig

Douglas Haig (1861–1928) stieg aus einer schottischen Whiskyhändlerfamilie auf und wurde zum ranghöchsten Feldkommandeur Großbritanniens an der Westfront im Ersten Weltkrieg. Er besuchte das Clifton College, das Brasenose College in Oxford sowie das Royal Military College, Sandhurst, und wurde 1885 in die 7th (Queen’s Own) Hussars kommissioniert. Frühe Einsätze in Indien, im Sudan (einschließlich Omdurman, 1898) und im Zweiten Burenkrieg schärften seine Stabsfähigkeiten und führten ihn in die hohe Führung unter Lords Roberts und Kitchener ein.

Bis 1914 kommandierte Haig das I Corps der British Expeditionary Force und bald darauf die First Army. Im Dezember 1915 folgte er Sir John French als Commander-in-Chief, BEF nach. Die Enorme der Grabenkriegsführung zwang ihn, sich auf massierte Artillerie, methodische, geplante Angriffe und Zermürbungstaktiken zu stützen – am berüchtigtsten an der Somme (1916), einer Offensive, die den Druck auf Verdun mindern und die deutsche Stärke zermürben sollte, aber schwere Verluste verursachte.

1917 führte Haig die Dritte Schlacht von Ypern (Passchendaele) mit dem Ziel, die belgische Küste zu sichern und deutsche U-Boot-Stützpunkte zu zerstören. Die Operation erzielte nur begrenzte Geländegewinne bei ungeheuren Kosten und wurde zum Synonym für den Schrecken von Schlamm, Artilleriebeschuss und Stellungskrieg. Haigs Ruf ist eng mit diesen Schlachten verknüpft und nährt eine lang andauernde historische Debatte über sein strategisches Urteilsvermögen und den menschlichen Preis der Zermürbungstaktik.

Als Deutschland 1918 die Frühjahrsoffensive begann, erließ Haig seinen berühmten Befehl "Rücken zur Wand", der die britische Entschlossenheit in der Krise stärkte. Unter der einheitlichen alliier ten Führung durch Foch und mit der zunehmenden Reife der kombinierten Waffenführung – der Koordination von Artillerie, Infanterie, Panzern und Luftstreitkräften – half die BEF, die Hunderttageoffensive anzuführen, die die deutsche Armee brach und den Waffenstillstand erzwang.

Vermächtnis und spätes Leben Nach dem Krieg wurde Haig 1919 zum Earl Haig erhoben und widmete sich dem Wohlergehen der Veteranen. Er half bei der Gründung der British Legion (1921) und des Earl Haig Fund und setzte sich für die Mohnblumen-Aktion (poppy appeal) zur Unterstützung ehemaliger Soldaten und ihrer Familien ein. Er starb 1928 in London und wurde in der Dryburgh Abbey in den Scottish Borders beigesetzt. Historiker beurteilen sein Wirken weiterhin neu und wägen dabei die brutalen Notwendigkeiten und die Beschränkungen des industrialisierten Krieges gegen den letztlichen alliierten Sieg ab.

• Oberbefehlshaber der British Expeditionary Force (BEF) (1915–1918)
• Führung während der Somme (1916), der Dritten Schlacht von Ypern/Passchendaele (1917) und der Hunderttageoffensive (1918)
• Eintreten für und Entwicklung artilleriezentrierter, kombinierter Waffenführung im Laufe des Krieges (Koordination von Artillerie, Infanterie, Panzern und Luftstreitkräften)
• Gründer und erster Präsident der British Legion; Einrichtung des Earl Haig Fund (Mohnblumen-Aktion)