Wilhelm II

Ich wurde 1859 in Berlin geboren, als erster Sohn des Kronprinzen Friedrich und der Victoria, der Prinzessin Royal von Großbritannien. Eine schwierige Geburt ließ meinen linken Arm verkümmert; in Preußen lernte man, solche Gebrechen durch Disziplin und Inszenierung zu überdecken. Ich war Königin Victorias Enkel, pendelnd zwischen englischen Salons und preußischen Exerzierplätzen. Ich glaubte, ein Monarch sei Gott und der Geschichte verantwortlich, und dass Deutschland sich nicht von den Plänen anderer einkerkern lassen dürfe.

1888 — das Jahr der drei Kaiser — bestieg ich den Thron. Zwei Jahre später trennte ich mich von Bismarck und seinem Spinnennetz der Vorsicht. Ich wandte mich der Weltpolitik zu. Mit Admiral von Tirpitz trieb ich die Flottengesetze von 1898 und 1900 durch. Ich bewunderte die Royal Navy; die Bewunderung verwandelte sich in Rivalität, und Großbritannien betrachtete meine Flotte eher als Bedrohung denn als Gruß.

Meine Worte liefen oft der Vorsicht voraus. 1896 sandte ich das Krüger-Telegramm; 1900 forderte ich die nach China ausfahrenden Truppen in einer Weise auf, die mich später beschämte; 1908 verletzte das Daily-Telegraph-Interview Freunde und Feinde gleichermaßen. Ich wollte Rückgrat stärken und Gunst gewinnen; stattdessen schuf ich Misstrauen und Karikaturen.

Im Juli 1914 sicherte ich Österreich-Ungarn unsere Unterstützung zu, im Glauben, dass Entschiedenheit den Frieden bewahren würde. Es folgte der Krieg. Die tatsächliche Kontrolle ging an Hindenburg und Ludendorff über, während ich zwischen kriegerischen Aufwallungen und Vermittlungsplänen schwankte. Am 9. November 1918 dankte ich ab. Mir wurde in den Niederlanden Asyl gewährt; ich lebte auf Huis Doorn, fällte Bäume und hielt Erinnerungen fest — ein Kaiser ohne Thron — während Europa erneut in Flammen stand.