Georges Benjamin Clemenceau

Georges Benjamin Clemenceau wurde 1841 in Mouilleron-en-Pareds geboren, in eine Familie mit tief verwurzelten republikanischen Überzeugungen. Als ausgebildeter Arzt wandte er sich bald dem Journalismus und der Politik zu und brachte der französischen Abgeordnetenkammer in den turbulenten Jahrzehnten der Dritten Republik die Entschlossenheit eines Chirurgen und die Feder eines Polemikers.

Als radikaler Republikaner und antiklerikale Stimme wurde Clemenceau zu einem gefürchteten Parlamentarier. In der Dreyfus-Affäre gehörte er zu den entschiedensten Verteidigern von Gerechtigkeit und Rechtsstaatlichkeit: Als Herausgeber von L’Aurore veröffentlichte er 1898 Émile Zolas explosive «J’accuse…!», was dazu beitrug, die öffentliche Meinung zugunsten der Entlastung von Hauptmann Alfred Dreyfus zu wenden. Sein beißender und unerbittlicher Journalismus hielt das Gewissen der Republik wach.

In einer existenziellen Krise an die Spitze der Regierung gerufen, amtierte Clemenceau von 1906 bis 1909 und erneut von 1917 bis 1920 als Premierminister. In den dunkelsten Monaten des Ersten Weltkriegs wurde er zum Père la Victoire – zum »Vater des Sieges« –, indem er die Moral wiederherstellte, Disziplin durchsetzte und auf eine einheitliche alliierte Führung unter Marschall Foch drängte. Er bestand darauf, dass Frankreich bis zum Sieg weiterkämpfen müsse, in der Überzeugung, dass nur Entschlossenheit einen dauerhaften Frieden schmieden könne.

Auf der Pariser Friedenskonferenz 1919 war Clemenceau der leitende französische Verhandlungsführer. Er forderte strenge Sicherheitsgarantien und Reparationszahlungen von Deutschland, um Nordfrankreich und die Zukunft des Landes zu sichern. Zwar prägte er den Vertrag von Versailles, beklagte sich später jedoch über die Zerbrechlichkeit der Vereinbarung – insbesondere nach dem Scheitern anglo-amerikanischer Sicherheitsgarantien und der Ablehnung der Verpflichtungen gegenüber dem Völkerbund durch den US-Senat.

Im Ruhestand kehrte Clemenceau zum Schreiben zurück und verfasste pointierte Erinnerungen wie Grandeurs et misères d’une victoire (1929). Er starb 1929 und hinterließ ein Erbe furchtlosen Republikanismus, scharfen Witz und einen nüchternen Realismus in Fragen von Krieg und Diplomatie, der bis heute Debatten auslöst.

Was bleibt

• Führung als kriegsführender Premierminister Frankreichs 1917–1920, wodurch er den Beinamen 'Der Tiger' erhielt.
• Verteidiger der Gerechtigkeit in der Dreyfus-Affäre, der die Presse für zivilen Mut einsetzte.
• Hauptarchitekt der französischen Position in Versailles, der Sicherheit und Rechenschaft priorisierte.
• Vorbild pragmatischer, unsentimentaler Staatskunst – skeptisch gegenüber einfachen Antworten, unnachgiebig im Ziel.