Joseph Jacques Césaire Joffre

Joseph Jacques Césaire Joffre wurde 1852 in Rivesaltes, in den französischen Pyrenäen, geboren. An der renommierten École Polytechnique ausgebildet, wählte er das Ingenieurkorps und diente erstmals im Deutsch-Französischen Krieg, wo er 1870–71 an der Verteidigung von Paris beteiligt war. In den folgenden Jahrzehnten erwarb er sich in kolonialen Verwendungen, namentlich in Indochina und Madagaskar, einen Ruf für methodisches und pragmatisches Führungsverhalten; seine organisatorische Ruhe unter Druck wurde ein Markenzeichen.

1911 zum Oberbefehlshaber der französischen Armee ernannt, beaufsichtigte Joffre die Friedensvorbereitungen und die Offensivdoktrin. Als 1914 der Krieg ausbrach und die ersten französischen Offensiven scheiterten, bewahrte er Ruhe, organisierte den großen Rückzug zur Marne und tauschte zögerliche Kommandeure aus. Anfang September gab er seinen berühmten Tagesbefehl heraus – in dem er darauf bestand, dass die Zeit des Zurückblickens vorüber sei – und koordinierte mit General Gallieni, Franchet d'Espèrey und der British Expeditionary Force den Gegenschlag, der den deutschen Vormarsch in der Ersten Schlacht an der Marne aufhielt.

1915 trieb Joffre begrenzte Offensiven in Artois und Champagne voran und führte zugleich eine umfassende Reorganisation der Armee durch: Standardisierung von Verfahren, Verbesserung der Artillerie- und Munitionsversorgung und das Absetzen leistungsschwacher Generäle – so bemerkenswert, dass das französische Verb „limoger“ aus der rückwärtigen Stadt, in die abgesetzte Offiziere geschickt wurden, in den Sprachgebrauch Eingang fand. Bei den Soldaten als „Papa Joffre“ aufgrund seiner Standhaftigkeit bewundert, wurde er von Politikern und einigen Untergebenen wegen der hohen Verluste zermürbender Angriffe kritisiert.

Die Verdun-Krise 1916 belastete sein Kommando stark. Obwohl er Truppen zur Verstärkung des Sektors entsandte und Pétain förderte, führte der politische Aufruhr schließlich im Dezember 1916 zum Ende seiner Amtszeit als Oberbefehlshaber; gleichzeitig wurde er zum Marschall von Frankreich ernannt, eine Anerkennung seiner Führung 1914. 1917 leitete er die viel beachtete Joffre-Mission in die Vereinigten Staaten, wurde vom amerikanischen Publikum herzlich empfangen und trug dazu bei, die alliierte Abstimmung nach dem Kriegseintritt der USA zu vertiefen.

Nach dem Waffenstillstand blieb Joffre eine verehrte nationale Figur. Er arbeitete an seinen Memoiren, zog Lehren aus der Koalitionskriegsführung und der Mobilisierung und starb 1931. Sein Vermächtnis besteht in der Erinnerung an den ruhigen Architekten der Rettung Frankreichs 1914 – eines Offiziers, dessen Ruhe unter Druck, Entschlusskraft und Reformbereitschaft der französischen Armee halfen, ihre schwerste Bewährungsprobe zu überstehen.

Was ich hinterlasse

• Entschlossene Führung 1914, die die Gegenoffensive an der Marne ermöglichte.
• Organisatorische Reformen und eine Kultur der Verantwortung im französischen Generalstab.
• Ein Symbol alliierter Zusammenarbeit, namentlich durch die Mission 1917 in die Vereinigten Staaten.
• Ein Vorbild ruhiger, methodischer Führung im modernen Industriekrieg.