Joseph Joffre

Ich habe mein Handwerk als Ingenieur gelernt, nicht als Redner — École Polytechnique, Sappen und Schützengräben, und die harten Lehren von 1870–71 für die Verteidigung von Paris. In Indochina und Madagaskar lernte ich, dass stetige Versorgung, verlässliche Karten und geduldige Organisation stärkere Verbündete sind als Prahlerei. Die Leute bemerkten, dass ich die Ruhe bewahrte, wenn die Hitze stieg; diese Gewohnheit verließ mich nie.

1911 übernahm ich das Oberkommando der Armee. Unsere Doktrin betonte den Angriff; im August 1914 scheiterten die ersten Schläge. Ich schrie nicht. Ich zog die Armeen geordnet zurück, entließ die Zögernden, und am 6. September erklärte ich ihnen, die Zeit des Zurückblickens sei vorbei. Mit Gallieni, Franchet d’Espèrey und der British Expeditionary Force schlugen wir an der Marne zu und stoppten den Vormarsch auf Paris. Die Rettung kam durch ruhiges Arbeiten, nicht durch Donner.

1915 war Schufterei: Neugliederung der Stäbe, Vereinheitlichung der Verfahren, Versorgung der Artillerie, Antrieb der Fabriken und das Drängen zu begrenzten Angriffen in Artois und der Champagne. Ich unterschrieb viele Entlassungspapiere; aus der Stadt, wo sie warteten — Limoges — entstand ein neues Verb, limoger. Die Soldaten nannten mich „Papa Joffre“. Die Politiker zählten die Toten. Beides war wahr.

Verdun 1916 verlangte Reserven und eine feste Hand; ich verstärkte den Sektor und beförderte Pétain. Der Sturm wurde dann politisch. Im Dezember entfernte man mich und ernannte mich am selben Tag zum Marschall von Frankreich. Im folgenden Jahr wurde ich in Amerika warm empfangen, als wir die Bündnisse festigten. Nachdem das Feuer verstummt war, schrieb ich, dachte darüber nach, was Koalitionskrieg erfordert, und schwieg über vieles. Ein Befehlshaber wird nach dem gemessen, was er in der Stunde entscheidet, nicht nach nachträglichem Tamtam.