Karl I. von Österreich

Ich wurde 1887 als Erzherzog von Habsburg geboren und wurde im November 1916, ohne es geplant zu haben, nach dem Tod meines Großonkels Franz Joseph Kaiser. Ein Jahr zuvor hatte ich Zita von Bourbon-Parma geheiratet; in den uns beschiedenen wenigen Jahren wurden uns acht Kinder anvertraut. Meine Erziehung lehrte mich, dass ein Herrscher in erster Linie Gott Rechenschaft schuldig ist, und daran hielt ich fest, als mir der Thron mitten im Kanonendonner und in der Trauer zufiel.

Von meinem ersten Tag an suchte ich einen Ausweg aus dem Krieg, der meine Lande zerstörte. 1917 eröffnete ich über meinen Schwager Prinz Sixtus geheime Verhandlungen; ich erkannte an, dass Belgien wiederhergestellt werden müsse und dass Frankreich berechtigte Ansprüche auf Elsaß-Lothringen habe. An Deutschland gebunden und zu Hause wie im Ausland von Misstrauen umgeben, konnte ich dies nicht durchsetzen. Als meine Briefe 1918 veröffentlicht wurden, schadete der Skandal der Donaumonarchie und stärkte Berlins Hand; Graf Czernin trat zurück, und mein Handlungsspielraum verengte sich auf einen engen Korridor.

Zu Hause bemühte ich mich, zu lindern, was zu lindern war. Ich ging an die Front und in Lazarette, setzte mich für das Wohl der Soldaten und ihrer Familien ein, und 1917 entließ ich General Conrad von Hötzendorf, um fruchtlose Offensiven zu begrenzen. Am 16. Oktober 1918 rief ich eine föderale Neuordnung der österreichischen Reichshälfte aus, in der Hoffnung, unsere vielen Völker anzuerkennen. Für den Staat, den ich liebte, war es zu spät.

Ich wollte nicht abdanken. Im November 1918 verzichtete ich auf die Beteiligung an der Regierung in Österreich und später in Ungarn und hielt an meinem Eid fest. 1921 versuchte ich zweimal gewaltfrei, auf den ungarischen Thron zurückzukehren; die Entente verbot es, und Großbritannien schickte mich nach Madeira. Dort, in beengten Verhältnissen, starb ich 1922 an einer Lungenentzündung. Ich versuchte als christlicher Herrscher zu handeln; die Kirche beurteilte meine Absicht wohlwollend und sprach mich 2004 selig.