Karl, Graf von Stürgkh

Karl, Graf von Stürgkh entstammte dem habsburgischen Staatsdienst und wurde einer der letzten und umstrittensten Ministerpräsidenten von Cisleithanien. Geboren in Graz im Jahr 1859 in eine steirische Adelsfamilie, trat er gegen Ende des 19. Jahrhunderts in die öffentliche Verwaltung ein und erwarb sich einen Ruf für Fleiß, Konservatismus und Loyalität gegenüber der Krone. Als er 1911 zum Regierungschef von Österreich ernannt wurde, war das politische System des Vielvölkerstaates bereits durch nationalistische Rivalitäten und parlamentarische Blockaden stark belastet.

Im Amt sah sich Stürgkh einem chronisch blockierten Reichsrat gegenüber, in dem tschechische, südslawische und deutsch-österreichische Fraktionen die Gesetzgebung lähmten. Im März 1914 vertagte er den Reichsrat und regierte zunehmend durch Notverordnungen nach Artikel 14 — Maßnahmen, die zwar nach der Dezemberverfassung zulässig, in der Praxis jedoch heftig umstritten waren. Sein Ansatz legte Wert auf administrative Ordnung und exekutive Stabilität statt auf deliberative Politik, eine Haltung, die seine Amtszeit prägen sollte.

Als die Ermordung des Erzherzogs Franz Ferdinand im Juni 1914 die Juli-Krise auslöste, stellte sich Stürgkh zusammen mit Hof und Militärführung auf eine harte Linie gegen Serbien. Als das Kaiserreich in den Ersten Weltkrieg eintrat, leitete er die Heimatfront: Verschärfung der Pressezensur, Regulierung der Wirtschaft, Einführung von Rationierungen und Abstimmung mit dem Generalstab zur Priorisierung militärischer Bedürfnisse. Kritiker warfen ihm vor, Bürgerrechte zu ersticken und verfassungsrechtliche Normen zu umgehen; seine Anhänger argumentierten, nur entschlossenes exekutives Handeln könne den Staat in Kriegszeiten bewahren.

Gegen 1915–1916 verschärften sich durch Knappheit, Inflation und Kriegserschöpfung die sozialen Spannungen. Am 21. Oktober 1916 erschoss der sozialistische Aktivist Friedrich Adler, Sohn des Parteiführers Victor Adler, Stürgkh in einem Wiener Restaurant (dem Hotel Meissl & Schadn) und erklärte die Tat zum Protest gegen die Aussetzung des Parlaments und die Regierungsführung per Verordnung. Das Attentat schockierte die Hauptstadt und unterstrich die sich vertiefende politische Krise des Kaiserreichs wenige Wochen vor dem Tod Kaiser Franz Josephs.

Stürgkhs Vermächtnis bleibt umstritten. Er gilt als fähiger, aber unbeugsamer Verwaltungsbeamter, der die autoritären, bürokratischen Tendenzen der späten habsburgischen Herrschaft verkörperte — entschlossen, Ordnung und staatliche Kontinuität zu wahren, zugleich aber bereit, repräsentative Institutionen zu umgehen, um dies zu erreichen. In der größeren Geschichte der letzten Jahre der Monarchie verdeutlicht seine Amtszeit das Dilemma eines multiethnischen Reiches im totalen Krieg: ob der Konstitutionalismus bestehen kann, wenn der Staat Notvollmachten fordert.

Wesentliche Beiträge und Politiken

• Vertagung des Reichsrats (März 1914) angesichts parlamentarischer Blockade.
• Regierung durch Notverordnungen gemäß Artikel 14 während der Juli-Krise und des Ersten Weltkriegs.
• Durchführung umfassender Kriegszensur und wirtschaftlicher Kontrollen an der Heimatfront.
• Koordination der zivilen Verwaltung mit militärischen Erfordernissen in den frühen Kriegsjahren.