Philippe Pétain

Ich war vor allem Soldat, ausgebildet darin, Männer, Granaten und Tage abzuwägen. 1916 in Verdun übernahm ich einen Frontabschnitt, der unter Beschuss einknickte, und hielt ihn. Ich bestand auf Artillerie, stabiler Versorgung und Entlastung durch Rotation: Divisionen hinein, Divisionen heraus, bevor sie zersplitterten. Ausdauer, nicht Schau, war meine Methode; die Linie hielt.

1917, nach dem Scheitern Nivelles, meuterte die Armee. Ich übernahm das Kommando, verbesserte Verpflegung und Urlaub, schränkte verschwenderische Offensiven ein und bestrafte dort, wo ich ein Exempel für notwendig hielt. Disziplin ist nicht nur die Peitsche; sie ist auch das Versprechen, dass Leben nicht achtlos vergeudet werden.

Nach dem Sieg wurde ich zum Marschall von Frankreich ernannt. Ich führte im Rif, lehrte das Kriegshandwerk und diente in Regierungen. Ich war von Natur aus vorsichtig, sparsam mit Blut, wenn ich glaubte, dass Klugheit das Ziel erreichen konnte.

1940 brach der Staat zusammen. Ich hielt einen weiteren Kampf auf dem Festland für eine Katastrophe und ersuchte um einen Waffenstillstand. In Vichy nahm ich die Vollmachten des Staatschefs an und proklamierte eine Nationale Revolution: Arbeit, Familie, Vaterland. Unter meiner Autorität erließ Frankreich das "Statut des Juifs" und arbeitete mit Deutschland zusammen. Ich sagte, ich schütze das Land; in der Praxis wurden Menschen verfolgt und deportiert. Nach der Befreiung wurde ich vor Gericht gestellt und verurteilt; de Gaulle milderte die Strafe aufgrund meines Alters und meiner früheren Verdienste. Ich verbrachte meine letzten Tage unter Bewachung auf der Île d'Yeu.