Max von Baden

Ich war ein badischer Prinz, kein Demagoge, und im Oktober 1918 wurde ich gebeten, ein zusammenbrechendes Reich zu führen. Ich nahm an, weil der einzige anständige Weg, wie ich ihn sah, ein ausgehandelter Frieden und eine verfassungsmäßige Regierung war, die gewählten Vertretern verantwortlich ist. Mein Ruf als gemäßigter und menschlich handelnder Politiker während des Krieges machte mich zu einem glaubwürdigen Vermittler gegenüber Präsident Wilson; ich hoffte, rechtmäßige Reformen könnten gewaltsame Umwälzungen verhindern.

Ich bildete ein Kabinett, das zum ersten Mal Sozialdemokraten neben Zentrum und Fortschrittlichen einschloss. Durch die Oktoberreformen machten wir den Kanzler dem Reichstag und nicht mehr allein dem Kaiser gegenüber verantwortlich. Gleichzeitig sandte ich Noten nach Washington, um einen Waffenstillstand auf die Vierzehn Punkte zu gründen. Die militärische Lage war aussichtslos; die Pflicht der Regierung bestand darin, die Kämpfe zu beenden und den Staat zu erhalten.

Deutschland befand sich bereits am Rande der Revolution. Um die Straßen zu beruhigen, ordnete ich die Freilassung politischer Gefangener an — darunter Karl Liebknecht — und erweiterte die politische Teilhabe. Am 9. November 1918, als die kaiserliche Ordnung zerfiel und der Kaiser abwesend war, verkündete ich seine Abdankung ohne seine formelle Zustimmung. Ich hielt diesen Schritt für notwendig, um einen Bürgerkrieg abzuwenden.

Am selben Tag übertrug ich die Vollmachten an Friedrich Ebert, damit die Macht gesetzlich und nicht durch Barrikadenwechsel überging. Monarchisten nannten mich treulos; Radikale nannten mich zaghaft. Ich zog mich nach Salem zurück, wo ich zusammen mit Kurt Hahn 1920 an der Gründung der Schule Schloss Salem mitwirkte, in der Hoffnung, junge Menschen zu Dienstbereitschaft, Charakter und internationalem Verständnis zu erziehen – Lektionen, die eine Generation teuer erkaufte.