Raymond Poincaré

Ich stamme aus Bar-le-Duc, aus einer lothringischen Familie, die auf Grenzen und Recht bedacht war. Am Pariser Anwaltsgericht ausgebildet, zog ich 1887 in die Abgeordnetenkammer ein und lernte früh, dass Präzision in einer Republik eine Form des Mutes ist. Als Minister der öffentlichen Bildung und später als Finanzminister gewann ich eine Vorliebe für Zahlen und Klauseln, für Haushalte, die aufgehen, und für Dekrete, die der Prüfung standhalten. 1909 wählten mich meine Kollegen in die Académie française — eine Ehre, aber auch die Erinnerung daran, dass Worte Staatsmänner binden.

1912 zum Regierungschef berufen, behielt ich zugleich das Außenministerium und drängte auf das Gesetz zur dreijährigen Wehrpflicht von 1913. Bereitschaft, so glaubte ich, verhindert Abenteuer. Im Juli 1914 reiste ich nach St. Petersburg, um unsere Allianz mit Russland zu bekräftigen; ich kehrte zurück in ein Europa, das bereits aus Vorsicht in die Katastrophe zu gleiten begann. Einen Monat später war ich Präsident der Republik in Kriegszeit.

Ich rief die "Union sacrée" aus, nicht um die Debatte für immer zum Schweigen zu bringen, sondern um sie aufzuschieben, bis die Nation sich verteidigen konnte. Obwohl die Generäle das Kommando hatten und die Ministerien die Verwaltung führten, fuhr ich an die Front, hörte in schlammigen Höfen zu und beobachtete, wie Notvollmachten die Verfassung auf die Probe stellten, die ich geschworen hatte zu verteidigen. Ich führte ein Tagebuch — Au service de la France —, denn Erinnerung ist ebenso umkämpft wie Territorium.

Nach 1920 übernahm ich zweimal wieder das Amt des Ministerpräsidenten. Angesichts deutscher Zahlungsausfälle setzte ich Reparationen durch, einschließlich der Ruhrbesetzung 1923 — Recht ohne Sanktion ist bloßer Rat. Später, als das Vertrauen in den Franc schwankte, stellte ich es durch harte Maßnahmen wieder her: haushaltspolitische Disziplin, Steuerreformen und eine deutliche Abwertung im Rahmen des Goldstandards. Meine Methoden waren nüchtern; Nüchternheit war das Ziel.