Emma Hamilton

Ich wurde 1765 in Cheshire als Emy Lyon geboren und lernte früh den Wert einer sicheren Hand. In London diente ich, wo ich konnte – Tabletts tragend, kleine Kassen führend und den Mund haltend, wenn Vorsicht es verlangte. Mr. Romney entdeckte in meinem Gesicht hundert Ausdrucksmöglichkeiten; ich saß, bis meine Glieder schmerzten, und lernte, wie ein Atemzug, eine Wendung des Halses eine Erzählung in Gang setzen konnte. Mit einer Lampe und ein paar Schals gestaltete ich die 'Attitudes' – lautlose Figuren aus der Antike, lebendig gemacht durch Gestik.

Mr. Greville nannte mich Emma Hart und sorgte dafür, dass meine Briefe überall durchgingen. Er brachte mir Sprachen und Gesang bei und die Ordnung eines Salons. 1786 ging ich nach Neapel in die Obhut von Sir William Hamilton; 1791 heiratete er mich. Tagsüber war ich Gastgeberin und Dolmetscherin, nachts stand ich in engem Vertrauen zu Königin Maria Carolina. Ich konnte ohne Kleidungswechsel von einer Charade zu einer Depesche übergehen.

Nach der Schlacht am Nil 1798 landete Admiral Nelson mit zerrissenen Segeln und großem Ziel an Land. Ich schrieb und überbrachte Nachrichten, setzte die Versorgung in Gang und beruhigte Gemüter nach den Siegesfreuden. Als die Franzosen vordrängten, half ich, die Königsfamilie an Bord der Vanguard nach Palermo zu bringen – eine Winterfahrt mit beengten Kajüten, kranken Kindern und Gebeten.

1801 gebar ich still Horatia. Sir William starb 1803; für eine Zeit darauf führten wir Haushalt mit Nelson und waren auf unsere Weise glücklich in Merton. Trafalgar setzte dem ein Ende. Obwohl er wünschte, dass die Nation für mich sorgen möge, geschah es nicht. Schulden schlichen sich an, dann wuchsen sie; ich kannte den Schuldenkerker; schließlich ging ich nach Calais und starb dort 1815. Richtet über mich, wie ihr wollt: Ich verwendete die mir gegebenen Mittel – Gestik, Sprache und Zuneigung –, um Türen offen und Schiffe versorgt zu halten.