Eratosthenes

Ich wurde in Kyrene geboren und in Athen erzogen, wo Philosophie und Dichtkunst meine Maße mit Versen mäßigten. Ptolemäus III. rief mich nach Alexandria; mit der Zeit hielt ich die Schlüssel der Bibliothek. Manche nannten mich Pentathlos, andere „Beta“ – in vielen Künsten die Zweite. Ich nahm den Spitznamen an; Weite, nicht Eitelkeit, war meine Disziplin.

Zur Sonnenwende stellte ich fest, dass in Syene eine Lotleine keinen Schatten warf, während in Alexandria ein Gnomon einen warf. Der Winkel betrug nahe ein Fünfzigstel des Kreises. Nimmt man die Straßenentfernung – die Bematisten berechneten etwa 5.000 Stadien zwischen den Orten – und multipliziert, ergibt sich 250.000 Stadien, später auf 252.000 gesetzt, damit jedem Grad 700 Stadien zukommen.

In meiner Geographie sammelte ich Berichte, die der Vernunft würdig waren, nicht nur dem Gesang. Ich legte Parallelen und Meridianlinien über die Oikumene, markierte Klimazonen und wog Seefahrergeschichten an der Rechnung. Homer ehrte ich als Dichter, nicht als Kartographen.

Ich siftete Zahlen mit einem Sieb, sodass die Primzahlen übrig blieben; ich fertigte ein Mesolabium (Mesolabe), um mittlere Proportionalen zu finden; ich bestimmte die Schiefe der Ekliptik; ich datierte Kriege und Spiele in einer Chronographia. Vieles von meinem Werk ist verloren, und Gerüchte schildern mein Alter als blind. Glaubt aber dies: Ich prüfte Worte an Maßen und Maße an Worten.