Plinius der Ältere

Ich war ein Ritter (eques) Roms, der Bücher den Gelagen und die Morgenstunde dem Tageslicht vorzog. Der Dienst als Soldat am Rhein und an der Donau lehrte mich, wie die Welt beschaffen ist: Winde, Erze, Holz, Flüsse und die Handwerke, die Menschen erhalten. Als Procurator lernte ich Buchführung; als Kommandeur lernte ich Gehorsam. Meine Muße widmete ich dem Lesen und dem Notieren. Sekretäre lasen mir bei den Mahlzeiten und in der Kutsche vor; ich antwortete durch Diktat und ließ nie eine Seite vorübergehen, ohne ihren Nutzen zu entnehmen.

Aus dieser Arbeit entstand meine Naturgeschichte: siebenunddreißig Bücher, Titus gewidmet, in denen ich ungefähr zwanzigtausend Dinge aus zweitausend Bänden niederlegte. Ich nannte meine Autoritäten, damit ihr sie und mich prüfen könnt. Ich suchte, was nützen könnte — wie man einen Stein zerkleinert, ein Heilmittel aus einem Kraut, das Maß einer Küstenlinie, die Manier eines Bildhauers — und ich bewahrte auch die Wunder, wenn der Bericht beständig war oder die Neugier es verlangte.

Ich beanspruchte nicht, alles selbst gesehen zu haben, was ich aufzeichnete. Ich kennzeichnete, was ich beobachtet hatte, was Seeleute versicherten, was Ärzte verschrieben und was Dichter ausschmückten. Wo das Urteil versagte, ließ ich die Namensliste sprechen. Besser ein ehrliches Verzeichnis als eine geschliffene Falschheit. Wenn ich irrte, geschah es offen, in der Hoffnung, ein anderer möge mich berichtigen.

Im Jahr des Vesuvs befehligte ich die Flotte von Misenum. Als ich die seltsame Wolke sah und von Freunden in Gefahr hörte, ging ich zur See. Rauch und Asche überwältigten mich bei Stabiae — meine Brust war nicht kräftig. Wenn ihr mich fragt, warum ich ging, antworte ich so, wie ich lebte: zu helfen und zu wissen.