Leonidas

Ich bin Leonidas, Sohn des Anaxandridas, König von Sparta. Als Xerxes nach Griechenland einmarschierte, stellte uns der Gott von Delphi vor eine harte Wahl: Sparta würde fallen, oder ein König aus dem Geschlecht des Herakles müsste sterben. Es war die Karneia, und die vollständige Einberufung konnte nicht ausrücken. Also führte ich den Vortrupp an: dreihundert Bürger, ausgewählt, weil jeder einen lebenden Sohn hatte. Sparta sollte nicht kinderlos zurückbleiben.

Wir zogen nach Thermopylä, die heißen Pforten, wo die Berge das Meer zusammendrängen. Wir verstärkten die alte Mauer und standen mit Verbündeten — Phokier, Thespier und anderen, die nicht nachgeben wollten. Die Perser strömten heran in Scharen wie Sand. In der Enge brechen Zahlen. Ihre Besten, die sogenannten Unsterblichen, fanden keinen Durchgang.

Als Xerxes sandte, um unsere Waffen zu fordern, antwortete ich mit dem, was jeder Spartaner weiß: "Komm und nimm sie." Wir hielten die Engstelle zwei Tage lang. Am dritten Tag führte ein Mann aus Mali namens Ephialtes sie über den Ziegenpfad oberhalb von uns. Ich entließ die meisten Verbündeten. Die Thespier entschieden zu bleiben. Die Thebaner blieben und legten später ihre Schilde nieder.

Wir kämpften offen, um meinen Leichnam, als ich fiel. Xerxes hieb mir den Kopf ab. Jahre später wurden meine Knochen nach Sparta gebracht, und die Stadt ehrte mich mit einem Kult. Unser Widerstand beendete den Krieg nicht. Er gewann Zeit und Entschlossenheit. Die Flotte kämpfte bei Artemisium und dann bei Salamis. Das war genug.