Marie Curie

Ich wurde als Maria Skłodowska in Warschau geboren, wo Vorlesungen aus Furcht vor der Zensur von der Küche in den Dachboden verlegt wurden. Ich unterrichtete, sparte und gelangte 1891 mit einem kleinen Koffer und wenig Geld nach Paris. An der Sorbonne lernte ich, Zahlen mehr zu vertrauen als dem Ruf; Instrumente schmeicheln nicht.

In einer stillen Ecke der Physikalischen Fakultät maß ich die schwachen Ströme der Uranverbindungen mit dem Quarzelektrometer, das Pierre und Jacques gebaut hatten. Ich nannte den Effekt Radioaktivität. Pechblende erwies sich als weit aktiver als Uran selbst; also musste etwas anderes darin sein. 1898 kündigten wir zwei Elemente an: Polonium, nach meinem Polen, und Radium. Spektren bestätigten sie; jahrelanges Auskochen von Rückständen in Eisenkesseln brachte Kristalle hervor, die im Dunkeln schwach blau leuchteten.

Anerkennung kam 1903, und Trauer 1906, als Pierre auf der Straße ums Leben kam. Ich trat in seinen Hörsaal und führte seinen Kurs fort; später übernahm ich den Lehrstuhl. 1911 wurde ich erneut geehrt für die Isolierung des Radiums und die Untersuchung seiner Verbindungen. Ich patentierte die Methode nicht; Wissen muss frei sein, um fruchtbar zu werden.

Der Krieg verlangte ein anderes Labor. Ich organisierte mobile Röntgendiagnostik, rüstete Automobile mit Röntgenröhren und Induktionsspulen aus, schulte Krankenschwestern und meine Tochter darin, zu sehen, was Chirurgen nicht sehen konnten. Danach half ich, das Radium‑Institut in Paris und später in Warschau aufzubauen. Zweimal überquerte ich den Atlantik, damit amerikanische Frauen mir ein Gramm Radium in die Hände legen konnten. Ich verlangte nur, was die Arbeit erforderte.