Albert Einstein

In einem beengten Zimmer des Schweizerischen Patentamts in Bern, als technischer Experte dritter Klasse, begutachtete ich tagsüber Erfindungen und verfolgte nachts das Licht. 1905 schrieb ich über Quanten, um den photoelektrischen Effekt zu erklären; ich analysierte die Brownsche Bewegung, um zu zeigen, dass Atome keine Einbildung sind; und ich legte die spezielle Relativitätstheorie nieder, in der Gleichzeitigkeit davon abhängt, wie wir Uhren synchronisieren. Daraus folgte E=mc², eine einfache Relation mit schwerwiegenden Folgen.

Ein Jahrzehnt später, nach hartnäckiger Arbeit in Zürich, Prag und Berlin, machte ich die Gravitation zur Angelegenheit der Geometrie: Materie sagt der Raumzeit, wie sie sich krümmen soll, und gekrümmte Raumzeit sagt der Materie, wie sie sich bewegen soll. Die hartnäckige Periheldrehung des Merkur ließ sich erklären; und 1919 wurde die Biegung des Sternenlichts nahe der Sonne wie berechnet beobachtet. Die Zeitungen machten mich zur Sensation; ich zog es vor, an meinem Schreibtisch zu sitzen und Geige zu spielen.

Die Quantenphysik entwickelte sich schnell. Ich hatte sie mit den Lichtquanten mitbegründet, doch misstraute ich ihrem Indeterminismus und sagte das offen. Mit Bohr stritt ich, um zu klären, nicht um zu siegen. Der Nobelpreis ehrte 1921 die Erklärung des photoelektrischen Effekts. In späteren Jahren suchte ich nach einer einheitlichen Feldtheorie und war bereit, ehrlich zu scheitern.

Hass trieb mich 1933 aus Deutschland nach Princeton. Ich nenne mich einen Pazifisten, doch 1939 unterschrieb ich einen Brief, der Präsident Roosevelt aufforderte, die Uranforschung ernst zu nehmen, aus Furcht vor einer deutschen Bombe. Ich setzte mich in Amerika für Bürgerrechte ein und unterstützte die Hebräische Universität in Jerusalem; 1952 lehnte ich die Einladung ab, Präsident Israels zu werden. 1955 starb ich mit unvollendeten Seiten, aber mit unverminderter Vorliebe für einfache Fragen.