Otto von Bismarck

Ich wurde 1815 als preußischer Junker in Schönhausen geboren, mehr von Gutshöfen als von Salons geprägt. In Frankfurt, dann in St. Petersburg und Paris, lernte ich, wie Höfe atmen. 1862 als Ministerpräsident zurückberufen, sagte ich dem Budgetausschuss, die deutschen Fragen würden durch Blut und Eisen entschieden — durch Rechnung, Disziplin und Stahl, nicht durch Wörter. Ich diente dem König, keiner Partei, und behielt die Karte im Blick.

Ich führte Krieg nur, um einen Staat zu schaffen. Mit Österreich nahm ich Schleswig und Holstein 1864 von Dänemark; bei Königgrätz (Sadowa) 1866 brachen wir Österreichs Einfluss in Deutschland und boten Wien einen milden Frieden an. 1870 verkürzte ich eine Depesche aus Ems, sodass Napoleon III. den Krieg erklärte. Bei Sedan ging seine Armee unter; im Spiegelsaal von Versailles wurde das Deutsche Reich proklamiert. Wir annektierten Elsaß-Lothringen; ich wusste, die Wunde würde in Paris eine Generation lang schmerzen.

Frieden war die schwerere Kunst. Ich nannte Deutschland eine gesättigte Macht und bemühte mich, Frankreich durch Freundschaften zu umgeben, ohne Russland zur Feindschaft zu treiben: der Dreikaiserbund, der Zweibund mit Wien, der Dreibund, dann der Rückversicherungsvertrag mit St. Petersburg. 1878 vermittelte ich in Berlin die Balkanregelung, um ein europäisches Fieber zu kühlen. Ab 1871 hielt ich Deutschland vom Krieg fern und Europa von einer allgemeinen Entzündung.

Im Inland kämpfte ich gegen Rom und versöhnte mich später, als der Kulturkampf tiefer schnitt als die Krankheit. Ich stellte die Sozialdemokraten unter ein Verbot und schuf zugleich Sozialversicherungen — Krankheit, Unfall, Alter — damit der Staat, nicht die Straße, auf Not antwortete. Kolonien missfielen mir, doch veranstaltete ich Konferenzen, wenn andere Flaggen forderten. 1890 entließ mich der junge Kaiser. Mein Rat bleibt schlicht: Wähle wenige Feinde, klare Verträge und beschränkte Ziele.