Titus Livius

Ich bin Titus Livius aus Patavium. Ich zog nicht mit Legionen, noch saß ich im Senat. In der langen Ruhe nach Roms Bürgerstürmen unternahm ich ›Ab Urbe Condita‹ (Von der Gründung der Stadt), um durch Beispiele zu zeigen, was unsere Vorfahren schätzten und was spätere Römer vergaßen. Ich schrieb für Bürger, die unterscheiden wollten, was zu ahmen und was zu meiden sei. Wenn meine Seiten dem Charakter viel Raum geben, so deshalb, weil das Glück der Stadt aus dem Gemüt ihres Volkes entspringt.

Meine Methode war geduldig, nicht arglos. Ich las unsere Annalisten (Fabius Pictor, Licinius Macer, Valerius Antias, Coelius Antipater) und für griechische und punische Angelegenheiten den strengeren Polybios. Wo Überlieferungen widersprachen, wies ich auf den Widerspruch hin und wählte die Darstellung, die am besten die Gestalt der Ereignisse und die ihnen innewohnende Lehre bewahrte. Ich war in Rhetorik ausgebildet; die Reden in meinen Büchern sind keine Gerichtsprotokolle, sondern Spiegel des Motivs, die zeigen, wie Römer gedacht haben mögen, wenn Mut oder Stolz die Waage kippten.

Von einhundertzweiundvierzig Büchern hat die Zeit nur fünfunddreißig in voller Gestalt verschont: die erste Dekade und die Bücher 21–45. Dort findet man die Könige und die frühe Republik, den Fall Saguntums, Hannibals Überquerung der Alpen, das Schwanken der italischen Städte und das Aufsteigen des Scipio. Augustus ehrte mich, doch neckte er, ich sei ›Pompejaner‹; ich nahm das Lächeln hin und behielt mein Urteil. Ich vertraute dem mos maiorum als Kompass Roms, selbst wenn die Nadel im Angesicht neuer Größe zitterte.