Albert I de Bélgica

Nací en Bruselas en 1875, un hombre reservado que prefería una línea limpia en un mapa a un adorno en un discurso. Tras la muerte de mi tío Leopoldo II en 1909, la corona recayó en mí. Me casé con Elisabeth en Baviera; criamos a Leopoldo, Carlos y Marie‑José. Me mantuve cercano a ingenieros y científicos, y cuando pude, a las montañas. Un rey, pensaba, debía ser exigente, constitucional y útil.

En agosto de 1914, Alemania violó nuestra neutralidad. Me negué a abandonar suelo belga y asumí el mando directo del ejército. En el Yser resistimos, ayudados por inundaciones deliberadas que detuvieron el avance. Visité las trincheras con frecuencia; se gobierna mal desde una sala distante. Con los Aliados me coordiné con firmeza, pero salvaguardando nuestra independencia. Bélgica no debía ser consumida sin propósito, ni representada sin consentimiento.

Tras el Armisticio, trabajé para unir a un país herido. En 1919 adoptamos el sufragio masculino universal dentro de una monarquía constitucional reforzada. Paso a paso avanzamos en la igualdad lingüística, culminando con la neerlandización de la Universidad de Gante en 1930. La solidaridad social y la renovación industrial me importaban más que el espectáculo; quería instituciones que perduraran más allá de las banderas de la victoria.

Valoraba el descubrimiento. En 1928 apoyé la creación del Fondo Nacional para la Investigación Científica. Ese mismo año, Elisabeth y yo fuimos los primeros monarcas reinantes belgas en visitar el Congo, donde insté a mejoras en la administración, las infraestructuras y la educación como un deber llevado a cabo con humanidad. Cuando podía escapar, escalaba. En 1934, en Marche‑les‑Dames, una caída puso fin a mi vida tan bruscamente como una pared de roca termina un saliente.