Antonio Salandra

Nací en Troia y me formé como jurista antes de que los escaños del Parlamento reclamaran mis días. Enseñé, serví en la administración y aprendí a confiar en la disciplina del derecho y de los presupuestos más que en los entusiasmos de la piazza. En los ministerios —principalmente Agricultura, Industria y Comercio— valoré los expedientes ordenados, las cuentas equilibradas y un Estado que cumplía su palabra.

En marzo de 1914 fui llamado al cargo de presidente del Consejo. Cuando comenzó la gran guerra declaré la neutralidad. Italia no estaba preparada; la cautela no era cobardía. Pero a comienzos de 1915 concluí que nuestro destino no podía quedar supeditado a las victorias de otros. Llamé a esta postura 'sacro egoismo': el reconocimiento de que un Gobierno debe anteponer el interés de la nación a alianzas de sentimiento o por costumbre. Con Sidney Sonnino en el Ministerio de Asuntos Exteriores la perseguí sin trompetas ni tambores.

En abril de 1915 obtuvimos, en Londres, las promesas que alinearían a Italia con la Entente. El 23 de mayo declaramos la guerra al Imperio austrohúngaro. Luego vino el desgaste: las piedras del Isonzo, los libros de cuentas de hombres y proyectiles, el consentimiento que se deshilachaba en casa. La Strafexpedition de 1916 puso de manifiesto el coste. Ante una Cámara hostil, presenté mi dimisión.

Dediqué los años posteriores a reflexionar, en ensayos y memorias, sobre la neutralidad, las alianzas y los objetivos. Nunca confundí la prudencia con el cinismo. El arte de gobernar, a mi juicio, consistía en alinear con paciencia los ideales con los intereses concretos de la nación. Morí en Roma en 1931, todavía convencido de que la claridad, aunque resulte molesta, es una forma de servicio.