Leopold Berchtold

Nací en Viena en 1863 en una casa con raíces en Moravia y Hungría; fui criado con los hábitos de la corte: mesura, formalidad y el silencioso trabajo de los expedientes. El servicio diplomático se avenía a ese temperamento. Destinos por Europa culminaron en mi embajada en San Petersburgo (1906–1911), donde, a la larga sombra de 1905 y de la crisis de la anexión de Bosnia, estudié los nervios de Rusia tanto como los nuestros.

Tras la muerte de Aehrenthal, el emperador Francisco José me nombró ministro de Asuntos Exteriores en 1912. Las guerras balcánicas nos pusieron a prueba. Busqué frenar el crecimiento serbio y preservar un equilibrio funcional instando al reconocimiento de una Albania independiente. A través del Concierto Europeo y la Conferencia de Embajadores de Londres, promoví acuerdos que impedían a Serbia el acceso al Adriático, un arreglo temporal que satisfizo a pocos pero mantuvo la pólvora seca un tiempo más.

Sarajevo, en junio de 1914, puso fin a ese respiro. Convencido de que estaba en juego la cohesión de la Monarquía, insistí en una nota severa a Belgrado y supervisé el ultimátum de julio: condiciones lo bastante estrictas como para exigir obediencia con un coste real. La respuesta serbia no alcanzó la plena conformidad. El 28 de julio dirigí la declaración de guerra, creyendo que la firmeza era esencial y aún esperando una contención local. Las alianzas respondieron con más rapidez que la prudencia.

Después surgió la cuestión italiana. Me opuse a concesiones territoriales amplias para comprar la neutralidad; otros pensaban distinto. Bajo presión presenté mi dimisión en enero de 1915. Más tarde, bajo el emperador Carlos, desempeñé altos cargos de la corte, pero la política ya no reposaba en mis manos.