David Lloyd George

David Lloyd George ascendió desde humildes raíces galesas hasta convertirse en uno de los líderes británicos más influyentes del siglo XX. Nacido en Manchester y criado en Llanystumdwy, se formó como procurador y entró en el Parlamento en 1890 como un fogoso liberal, conocido por su oratoria populista y su instinto para la estrategia política. Su identidad galesa y sus convicciones no conformistas marcaron una carrera dedicada a la reforma y la renovación nacional.

Como Canciller de Hacienda (1908–1915), Lloyd George sentó las bases del estado de bienestar británico. Su Presupuesto del Pueblo de 1909 intentó gravar la tierra y las rentas altas para financiar medidas sociales, precipitando una crisis constitucional que condujo a la Parliament Act de 1911, que restringió el veto de los Lores. La Ley de Seguro Nacional (1911) introdujo seguros de salud y de desempleo para millones, consagrando la creencia del Nuevo Liberalismo de que el Estado debía proteger a los ciudadanos frente a los peores riesgos de la vida industrial.

Durante la Primera Guerra Mundial, se convirtió en Ministro de Municiones, dinamizó la producción y más tarde desempeñó brevemente el cargo de Secretario de Guerra. En diciembre de 1916 sustituyó a H. H. Asquith como primer ministro, creando un pequeño War Cabinet que impulsó el esfuerzo bélico británico hasta la victoria en 1918. Combinó un enfoque administrativo implacable con una retórica que elevaba la moral, prometiendo después del Armisticio construir «un país digno para que vivan los héroes».

En la Conferencia de Paz de París (1919), Lloyd George navegó entre el idealismo del presidente Wilson y los instintos punitivos de Clemenceau, aceptando el Tratado de Versalles mientras buscaba mantener un equilibrio de poder. En el ámbito interno, su coalición aprobó la Representation of the People Act (1918), que amplió dramáticamente el sufragio, y la Ley de Vivienda de 1919, un primer intento de cumplir su promesa sobre la vivienda, aunque la austeridad de posguerra pronto pasó factura. Su reputación se vio empañada por el escándalo de la venta de honores y por crisis de política exterior, en particular Chanak (1922), que contribuyeron a la caída de su coalición en la reunión del Carlton Club.

Mantuvo una voz liberal destacada en la década de 1920, patrocinando planes de modernización y escribiendo obras influyentes, entre ellas sus Memorias de la Guerra en varios volúmenes. En los asuntos irlandeses, negoció el Tratado anglo-irlandés de 1921, un compromiso complejo que puso fin a la Guerra Anglo-Irlandesa y creó el Estado Libre Irlandés. En años posteriores subestimó la amenaza del fascismo europeo —famosamente visitó a Hitler en 1936—, aunque su legado como Canciller reformista y primer ministro en tiempos de guerra perdura. Murió en 1945, eligiendo ser enterrado junto al río Dwyfor cerca de su hogar de infancia, y está conmemorado por un llamativo monumento.

Contribuciones clave

• Arquitecto del Presupuesto del Pueblo de 1909 y de la Parliament Act (1911), que limitaron el poder de la Cámara de los Lores.
• Pionero del seguro social mediante la Ley de Seguro Nacional (1911).
• Primer ministro que condujo a Gran Bretaña a la victoria en la Primera Guerra Mundial (1916–1918) y modeló el acuerdo de paz de 1919.
• Negociador del Tratado anglo-irlandés (1921), que puso fin a la Guerra Anglo-Irlandesa y estableció el Estado Libre Irlandés.