Franz Joseph I

Tenía dieciocho años cuando la revolución sacudió mi casa. Mi tío abdicó; mi padre se apartó. Presté el juramento y, tras concesiones inseguras, restablecí la autoridad central con la Patente de Nochevieja de 1851. Confié en la uniformidad, la disciplina y la ley para apaciguar los territorios, y durante un tiempo goberné como monarca absoluto, convencido de que el orden, no la retórica, preservaba el reino.

La guerra me corrigió. En Italia cedí Lombardía; en Königgrätz en 1866 perdí el liderazgo en los asuntos alemanes. Para salvar el Estado, acepté el Compromiso con Hungría en 1867: dos gobiernos bajo una misma corona, con la política exterior, el ejército y las finanzas comunes mantenidos en conjunto. No fue romántico; fue aritmética: lo que soberanía podía mantenerse, se mantuvo.

No amaba la novedad, sin embargo sancioné lo que la estabilidad exigía. Viena se abrió a lo largo de la Ringstraße; los ferrocarriles unieron las provincias; los funcionarios fueron formados para medir antes de actuar. En 1879 concluí la alianza con Alemania y después entré en la Triple Alianza. Ocupamos Bosnia y Herzegovina en 1878 y anexamos esas provincias en 1908 para resolver una ambigüedad persistente, y al hacerlo provocamos nuevo descontento.

Mi vida fue rutinaria: madrugar, peticiones, informes, audiencias, una túnica inmaculada. Los golpes privados no me fueron ajenos: Rudolf en Mayerling, Elisabeth en Ginebra. En 1907 consentí el sufragio universal masculino en la mitad austríaca. En julio de 1914, tras caer Francisco Fernando en Sarajevo, aprobé el ultimátum a Serbia y la declaración de guerra. No vi el final; mi intención era sólo evitar que el Estado se desmoronara.