Erich Georg von Falkenhayn

Erich Georg von Falkenhayn (1861–1922) fue un oficial prusiano de carrera que ascendió a la cúpula de la jerarquía militar alemana durante la Primera Guerra Mundial. Veterano del servicio colonial y asesor militar en China, se convirtió en Ministro de Guerra prusiano en 1913 y, tras la Batalla del Marne, sucedió a Helmuth von Moltke el Joven como Jefe del Estado Mayor General (OHL) en septiembre de 1914.

Confrontado con una guerra en dos frentes, Falkenhayn buscó objetivos limitados y una estrategia de desgaste en lugar de una aniquilación total. Sostenía que Alemania no podía forzar una ruptura decisiva en el Oeste a un coste aceptable y, en su lugar, pretendía agotar el personal y la voluntad del enemigo, mientras contenía a Rusia y explotaba oportunidades conforme surgieran.

Su nombre está más estrechamente vinculado a Verdún (1916), donde lanzó la Operación Gericht con la intención de atraer al Ejército francés a una batalla de desgaste y «desangrarlo hasta agotarlo». Aunque Verdún fijó ingentes recursos aliados e infligió numerosas bajas, la ofensiva no logró una decisión estratégica y se convirtió en un símbolo del mortífero matadero industrial de la guerra. Las crecientes pérdidas y la presión política culminaron en su destitución el 29 de agosto de 1916, cuando Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff asumieron el mando supremo.

Falkenhayn siguió siendo un comandante de campo capaz. Dirigió el 9.º Ejército alemán en la campaña rumana de 1916, coordinándose con August von Mackensen para derrotar a las fuerzas rumanas, ocupar gran parte del país y tomar Bucarest. En 1917 asumió el mando del Grupo de Ejércitos F en Palestina, en el marco de la alianza otomana, reorganizando las defensas aunque, en última instancia, fue superado por las ofensivas británicas; más tarde fue reasignado al mando en el Frente Oriental.

Tras la guerra, Falkenhayn publicó una detallada apología y análisis de su mandato, Die Oberste Heeresleitung 1914–1916 in ihren wichtigsten Entschlüssen (1920), defendiendo sus opciones estratégicas y reconociendo a la vez sus costes humanos y políticos. Murió en Potsdam en 1922, recordado como un estratega disciplinado y austero cuya defensa del desgaste modeló —y marcó— la conducción de la guerra moderna.

Legados clave

• Arquitecto de la estrategia de Verdún y defensor de la guerra de desgaste.
• Liderazgo operacional en la campaña rumana (1916) que condujo a importantes ganancias para las Potencias Centrales.
• Influyente memoria de posguerra que ofrece una visión interna del alto mando alemán.