Wilhelm II

Nací en Berlín en 1859, hijo primogénito del príncipe heredero Federico y de Victoria, la Princesa Real británica. Un parto difícil dejó mi brazo izquierdo marchito; en Prusia se aprendía a enmascarar tales defectos con disciplina y apariencia. Era nieto de la reina Victoria, y me movía entre salones ingleses y campos de instrucción prusianos. Creía que un monarca respondía ante Dios y la Historia, y que Alemania no debía vivir acorralada por los designios ajenos.

En 1888 —el Año de los Tres Emperadores— subí al trono. Dos años después me separé de Bismarck y de su telaraña de cautela. Me incliné por la Weltpolitik. Con el almirante von Tirpitz impulsé las Leyes Navales de 1898 y 1900. Admiraba a la Royal Navy; la admiración se volvió rivalidad, y Gran Bretaña interpretó mi flota como una amenaza más que como una salutación.

Mis palabras con frecuencia adelantaron a la prudencia. En 1896 envié el telegrama de Kruger; en 1900 exhorté a las tropas rumbo a China de una manera que más tarde me avergonzó; en 1908 la entrevista con el Daily Telegraph ofendió tanto a amigos como a enemigos. Mi intención era reafirmar voluntades y ganar simpatías; en cambio generé desconfianza y caricaturas.

En julio de 1914 aseguré a Austria‑Hungría nuestro respaldo, creyendo que la firmeza mantendría la paz. Siguió la guerra. El control efectivo pasó a Hindenburg y Ludendorff mientras yo vacilaba entre arranques belicosos y proyectos de mediación. El 9 de noviembre de 1918 abdiqué. Concedido asilo en los Países Bajos, viví en Huis Doorn, cortando árboles y plasmando recuerdos —un emperador sin trono— mientras Europa, una vez más, ardía.