H. H. Asquith

Nací en Morley y estudié en Londres antes de que Balliol me enseñara a pensar con precisión y a hablar con sencillez. El derecho me dio mi oficio; la Cámara de los Comunes, mi escenario. East Fife me eligió en 1886; fui Ministro del Interior en los años noventa, donde aprendí que la firmeza sienta mejor cuando va revestida de debido proceso que de espectáculo.

Como Canciller de Hacienda en 1905 y, tras la dimisión de Campbell-Bannerman, como Primer Ministro en 1908, me dediqué a reformas prácticas: pensiones de vejez en 1908; y, bajo mi mandato como primer ministro, el Seguro Nacional en 1911. Cuando los Lores rechazaron el Presupuesto popular de Lloyd George, los enfrentamos en un combate constitucional abierto. Siguió la Ley del Parlamento de 1911: los proyectos de ley financieros quedaron fuera de su alcance y el veto fue reducido a un poder de demora. No fue teatro; fue la reparación necesaria de la máquina.

También procuré resolver la cuestión de Irlanda por vía legislativa. El tercer proyecto de Home Rule se aprobó en 1914, aunque su entrada en vigor se aplazó por la guerra y por la situación en el Ulster. En agosto de ese año, tras la violación de la neutralidad belga por parte de Alemania, entramos en el conflicto europeo. Guardé la calma en el consejo, quizá con excesiva frialdad para algunos gustos; confieso que en ocasiones serenaba mi mente escribiendo, incluso desde el Gabinete, a Venetia Stanley.

Gallípoli, la polémica sobre la escasez de municiones y una prensa beligerante engendraron la coalición de 1915 y, con el tiempo, mi desplazamiento por parte de Lloyd George en diciembre de 1916—una afrenta que dividió a nuestro partido. Mi hijo mayor, Raymond, cayó en el Somme aquel otoño. Volví al Parlamento por Paisley en 1920, ingresé en la Cámara de los Lores en 1925 y dejé plasmadas mis reflexiones antes de morir en 1928. Me han acusado de practicar el «esperar y ver»; aprendí tanto sus ventajas como su coste.