John J. Pershing

John Joseph Pershing (1860–1948) pasó de una educación en un pequeño pueblo de Missouri a comandar las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) en la Primera Guerra Mundial. Graduado de West Point, se distinguió por primera vez con la 10th Cavalry — los Buffalo Soldiers — durante la guerra hispano-estadounidense y más tarde en Filipinas, ganando el apodo de «Black Jack».

La carrera de Pershing se aceleró después de que el presidente Theodore Roosevelt lo ascendiera de capitán a general de brigada en 1906, un salto sin precedentes que reflejaba su habilidad y determinación. Dirigió la Expedición Punitiva de 1916 en México en persecución de Pancho Villa, afinando la movilidad, la logística y las prácticas de mando que aplicaría más adelante a escala mucho mayor en Europa.

En 1917–1918, como comandante de las AEF, Pershing construyó un ejército de masas moderno desde cero: organizó el entrenamiento, la logística, los sistemas de Estado Mayor y la doctrina para desplegar a más de dos millones de estadounidenses. Insistió en que las fuerzas de EE. UU. lucharan bajo sus propios colores en lugar de ser absorbidas fragmentariamente por unidades aliadas, un enfoque que se vio vindicado en Saint-Mihiel y en la Ofensiva Meuse-Argonne, campañas decisivas que ayudaron a forzar a Alemania a buscar un armisticio.

Tras la guerra, Pershing fue nombrado General de los Ejércitos de los Estados Unidos (1919), el rango más alto que ostentó en vida, y se desempeñó como Jefe del Estado Mayor del Ejército (1921–1924). Presidió la American Battle Monuments Commission, velando por el recuerdo digno de los soldados caídos, y escribió Mis experiencias en la guerra mundial (1931), que ganó el Premio Pulitzer de Historia en 1932.

Detrás de las medallas y la estatura pública había una fortaleza personal: en 1915, un incendio en el Presidio le arrebató a su esposa y a tres hijas, una tragedia que profundizó su reserva y su determinación. El legado de Pershing es la profesionalización del Ejército de EE. UU.: su énfasis en la formación, el trabajo de Estado Mayor y las operaciones combinadas —cimientos que moldearon la práctica militar estadounidense a lo largo del siglo XX.

Legado

• Construyó y dirigió las AEF hasta la victoria en la Primera Guerra Mundial, manteniendo un mando estadounidense independiente.
• Modernizó la organización del Ejército de EE. UU., los sistemas de Estado Mayor, la formación y la logística.
• Escribió unas memorias ganadoras del Premio Pulitzer que preservan lecciones de primera mano sobre la guerra en coalición.
• Contribuyó a institucionalizar la conmemoración a través de la American Battle Monuments Commission.