Carlos I de Austria (Karl Franz Joseph Ludwig Hubert Georg Otto Maria von Habsburg-Lothringen)

Emperador Carlos I de Austria (también Rey Carlos IV de Hungría) nació en la Casa de Habsburgo-Lorena en 1887 y ascendió inesperadamente al trono a finales de 1916 tras la muerte de su tío abuelo, el emperador Francisco José I. Casado con Zita de Borbón-Parma y padre de ocho hijos, Carlos combinó un fuerte sentido del deber cristiano con una modestia personal rara entre los gobernantes en tiempos de guerra.

Heredando una monarquía tensionada por la Primera Guerra Mundial, Carlos se propuso ante todo la paz. En 1917 impulsó la Iniciativa de paz de Sixto —negociaciones secretas conducidas a través de su cuñado, el príncipe Sixto de Borbón-Parma— ofreciendo concesiones para ayudar a poner fin al conflicto. Sin embargo, las presiones de la alianza con Alemania y los movimientos nacionalistas cada vez más asertivos dentro del imperio limitaron su libertad de acción.

En el país, Carlos trató de aliviar las cargas de la guerra: visitó las líneas del frente y hospitales, abogó por el bienestar de los soldados y apoyó la asistencia a viudas y huérfanos. Buscando recalibrar el equilibrio interno del imperio, emitió la Proclamación del 16 de octubre de 1918 para federalizar la mitad austriaca de la monarquía, un intento ambicioso de conceder mayor autonomía a sus múltiples pueblos en vísperas de la disolución del Estado.

Ante la aproximación de la derrota, Carlos rehusó abdicar por principio pero renunció a participar en los asuntos de Estado en noviembre de 1918, primero en Austria y luego en Hungría. Vivió en el exilio —brevemente en Suiza— e intentó dos restauraciones no violentas al trono húngaro en 1921, ambas fallidas. A instancias británicas fue trasladado a Madeira, donde padeció pobreza y enfermedad.

Carlos murió de neumonía en Funchal en 1922 a los 34 años. Recordado por muchos como un gobernante consciente y compasivo, fue beatificado por el papa Juan Pablo II en 2004 por sus virtudes cristianas y su sincero —aunque frustrado— empeño por una paz justa. Su legado es el de un monarca que buscó la reconciliación sobre la conquista y la atención social sobre el prestigio.

Lo que dejo

• Un intento de buena fe para poner fin a la Primera Guerra Mundial mediante la Iniciativa de paz de Sixto (1917).
• Una visión para federalizar el imperio y reconocer los derechos nacionales (Proclamación del 16 de octubre de 1918).
• Un modelo de reinado cristiano marcado por la austeridad personal, el cuidado de los soldados y los pobres, y la devoción a la familia.
• Un ejemplo moral duradero reconocido con su beatificación en 2004.