Carlos I de Austria

Nací en 1887 como archiduque de Habsburgo y me convertí en emperador en noviembre de 1916, sin diseño propio, tras la muerte de mi bisabuelo Francisco José. Me había casado con Zita de Borbón-Parma el año anterior; en los pocos años que se nos concedieron, ocho hijos fueron puestos bajo nuestro cuidado. Mi educación me enseñó que un gobernante rinde cuentas primero a Dios, y mantuve eso presente cuando el trono llegó en medio de cañones y luto.

Desde mi primer día busqué una salida a la guerra que destruía mis tierras. En 1917, por medio de mi cuñado el príncipe Sixto, inicié negociaciones secretas, reconociendo que Bélgica debía ser restaurada y que Francia tenía reclamaciones legítimas sobre Alsacia-Lorena. Atado a Alemania y acosado por la desconfianza en casa y en el extranjero, no pude llevarlo a cabo. Cuando mis cartas fueron publicadas en 1918, el escándalo dañó a Austria-Hungría y fortaleció la mano de Berlín; el conde Czernin dimitió, y mi margen de maniobra se redujo a un pasillo.

En el país intenté aliviar lo que se podía aliviar. Fui a las líneas del frente y a los hospitales, insistí en el bienestar de los soldados y sus familias, y en 1917 destituí al general Conrad von Hötzendorf para frenar ofensivas infructuosas. El 16 de octubre de 1918 proclamé una reorganización federal de la mitad austriaca de la monarquía, con la esperanza de reconocer a nuestros muchos pueblos. Era demasiado tarde para el Estado que amaba.

No quise abdicar. En noviembre de 1918 renuncié a participar en el gobierno en Austria, luego en Hungría, manteniéndome firme en mi juramento. En 1921 intenté en dos ocasiones un regreso pacífico al trono húngaro; la Entente lo prohibió y Gran Bretaña me envió a Madeira. Allí, en circunstancias apretadas, morí de neumonía en 1922. Intenté actuar como soberano cristiano; la Iglesia juzgó más tarde mi intención con benevolencia y me beatificó en 2004.