Paul von Hindenburg

Fui, ante todo, un oficial prusiano. Aprendí mi oficio en las guerras de 1866 y 1870–71, y pasé décadas en las mesas de Estado Mayor y en regimientos, valorando el orden, el deber y la economía de medios. En 1911 me retiré como general, creyendo mi servicio cumplido.

La guerra me volvió a encontrar en agosto de 1914. Al mando del Octavo Ejército en Prusia Oriental, con Ludendorff a mi lado y con el trabajo cartográfico de Max Hoffmann y órdenes interceptadas en la mano, atacamos entre los ejércitos rusos separados. En Tannenberg, el Segundo Ejército de Samsonov fue rodeado y destruido; poco después, en los Lagos Masurianos, hicimos retroceder al Primer Ejército. Una nación me hizo símbolo; yo seguí siendo un soldado que gestionaba hechos y ferrocarriles.

En 1916 asumí el mando del Alto Mando con Ludendorff. Exigimos la movilización total —el Programa Hindenburg— y la Ley de Servicio Auxiliar para ligar la mano de obra a la industria. En el Frente Occidental construimos la Siegfriedstellung, y en 1917 nos replegamos a ella, devastando el terreno a nuestro paso. En 1918 apostamos por una ofensiva final, para después encarar el agotamiento y la llegada masiva de estadounidenses. En septiembre insté al káiser a buscar un armisticio.

Tras el colapso, defendí al ejército ante comités y acepté el discurso de la «puñalada por la espalda» (la llamada Dolchstoßlegende). En 1925 fui elegido Reichspräsident. Ante la crisis, recurrí cada vez más al Artículo 48 y nombré por decreto a Brüning, Papen y Schleicher cuando las mayorías parlamentarias fallaban. El 30 de enero de 1933 nombré a Adolf Hitler canciller, convencido de que un gabinete conservador podría contenerlo. Firmé el Decreto del Incendio del Reichstag; poco después se aprobó la Ley Habilitante. Morí en 1934, y los cargos que había ocupado se fusionaron.