Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg

Paul von Hindenburg (1847–1934) fue un oficial prusiano que sirvió en las guerras austro-prusiana y franco-prusiana antes de retirarse en 1911. Llamado nuevamente al servicio en 1914, alcanzó un estatus casi mítico tras la Batalla de Tannenberg, donde, junto a Erich Ludendorff, supervisó la destrucción del Segundo Ejército ruso. La victoria consolidó su reputación como el principal comandante de guerra de Alemania.

Elevado para dirigir el Tercer Alto Mando Supremo (OHL) en 1916, Hindenburg presidió una estrategia de guerra total: el Programa Hindenburg para movilizar la industria y la construcción de la fortificada Línea Hindenburg en el Frente Occidental. A pesar de estas medidas, la posición de Alemania se deterioró en 1918 y el imperio colapsó en medio del agotamiento militar y la agitación interna.

Tras la guerra, Hindenburg apoyó la Dolchstoßlegende, la «leyenda del puñal por la espalda», que afirmaba que el ejército no había sido derrotado en el campo sino socavado por civiles y políticos. Retirado a la vida privada, siguió siendo un símbolo dominante para conservadores y nacionalistas alemanes, lo que preparó el terreno para su reaparición en la política.

En 1925, Hindenburg fue elegido Reichspräsident (presidente del Reich) de la República de Weimar como una figura unificadora y no partidista. Gobernando en un período de crisis, dependió cada vez más de decretos de emergencia del Artículo 48 y nombró a una sucesión de cancilleres —Heinrich Brüning, Franz von Papen y Kurt von Schleicher— buscando estabilidad al margen de un parlamento fragmentado.

En medio del estancamiento y las intrigas de las élites, Hindenburg nombró a Adolf Hitler canciller el 30 de enero de 1933, creyendo que el control conservador podría contenerlo. En su lugar, el Decreto por el incendio del Reichstag y la Ley Habilitante (Enabling Act) desmantelaron el constitucionalismo de Weimar. Hindenburg murió en 1934; su fallecimiento permitió a Hitler fusionar la presidencia y la cancillería, consolidando un poder dictatorial.

Legado

• Venerado como héroe nacional de la Primera Guerra Mundial por Tannenberg y los lagos de Masuria.
• Asociado con la Línea Hindenburg y las políticas de movilización bélica.
• Como presidente, su dependencia del gobierno de emergencia debilitó las normas parlamentarias.
• Su nombramiento de Hitler sigue siendo una de las decisiones más trascendentales y controvertidas de la historia moderna.