John French

Nací en Ripple, Kent; probé la Marina, pero el caballo y la tierra me reclamaron. En Sudáfrica cabalgué con arrojo: el socorro de Kimberley y la maniobra que cerró la red ante Paardeberg. Esos hechos me llevaron a altos mandos y al Inspectorado de Caballería, donde insistí en una mejor instrucción y en una mirada más atenta al terreno, aun cuando el campo de batalla ya superaba el sable.

En agosto de 1914 llevé una pequeña Fuerza Expedicionaria Británica al continente. Combatimos en Mons, retrocedimos bajo presión en la Gran Retirada, para luego virar con nuestros aliados en la Marne y aferrarnos al Aisne. Era una guerra nueva de trincheras y obuses; llevaba espuelas de caballería mientras aprendía a economizar fusiles y artillería. Las relaciones con Kitchener y con Joffre fueron exigentes, los suministros escasos y los ejércitos crecían rápidamente detrás nuestro.

En Ypres mantuvimos los puertos del Canal, pero a un precio terrible pagado por batallones exhaustos. En 1915 intentamos recuperar la iniciativa: Neuve Chapelle, las nubes de gas en la Segunda batalla de Ypres y, finalmente, Loos. La estrategia tiraba en una dirección, las municiones en otra, y los resultados fueron desiguales. Tras Loos cedí el mando a Haig y asumí el mando de las Fuerzas del Hogar.

En Irlanda, 1918–1921, apliqué medidas de seguridad durante la rebelión mientras los políticos negociaban una solución. Me costó amigos en casa y disputas en mi propia familia; mi hermana Charlotte marchó en el otro bando. Fui creado conde de Ypres en 1922. En '1914', mis memorias de la primera campaña, expuse por qué actué como lo hice. Morí tres años después en Deal. Pregúntame qué cambiaría y qué no.