Vittorio Emanuele Orlando

Nací en Palermo en 1860 y me hice profesional del derecho antes de entrar en una sala de gabinete. En las aulas y en la imprenta defendí que un Estado moderno se construye mediante normas, responsabilidad y una administración disciplinada. Enseñé derecho público y administrativo a generaciones que luego integrarían los ministerios italianos, convencido de que la legalidad no es un adorno sino la estructura.

La guerra puso a prueba esas convicciones. Como Ministro del Interior durante el conflicto y luego, después de Caporetto, como Presidente del Consejo en octubre de 1917, tuve que afianzar un país conmocionado. Reemplacé al general Luigi Cadorna por Armando Diaz, reorganizé el mando y trabajé para mantener el Piave mientras la nación recuperaba el aliento. Un año después llegó Vittorio Veneto y el armisticio de Villa Giusti; algunos me llamaron il presidente della vittoria. La victoria, sin embargo, es solo la mitad de la carga de un estadista.

En París en 1919 dirigí la delegación italiana. Sostuve el Tratado de Londres y defendí nuestras reclamaciones—Trieste, Trentino, Istria—y la espinosa cuestión de Fiume, que aquel tratado no había nombrado. El presidente Wilson habló de principios; yo respondí que las promesas hechas en la guerra tienen su propia moral. Bajo intensa presión pública y diplomática, abandoné la conferencia, regresé y en junio renuncié cuando no pude obtener lo que se había hecho creer a Italia.

Por temperamento fui un constitucionalista liberal. El giro autoritario de los primeros años de la década de 1920 confirmó mi desconfianza hacia la fuerza sin ley, y me aparté de la primera línea. Después de 1943 presté la autoridad que la edad me confería para reconstruir nuestras instituciones. Aunque simpatizaba con la monarquía, acepté el veredicto popular de 1946 y seguí defendiendo la legalidad parlamentaria hasta mi muerte en Roma en 1952.