Antonio Salandra

Antonio Salandra (1853–1931) était un juriste et homme politique italien libéral-conservateur qui s'est imposé sur la scène nationale au début du XXe siècle. Né à Troia, dans le sud de l'Italie, il étudia le droit et commença sa carrière dans le monde universitaire et l'administration publique avant d'entrer en politique parlementaire dans les années 1880.

Au cours de décennies passées à la Chambre des députés, Salandra occupa plusieurs ministères — notamment ceux de l'Agriculture, de l'Industrie et du Commerce — où il se forgea une réputation d'administration ordonnée et de prudence budgétaire. Il appartenait à la génération d'hommes d'État qui ont accompagné la transition de la politique des notables vers la politique de masse en Italie, tout en cherchant à préserver la monarchie constitutionnelle et l'ordre public.

Nommé Président du Conseil des ministres (Premier ministre) en mars 1914, Salandra proclama d'abord la neutralité italienne au déclenchement de la Grande Guerre. Au début de 1915, cependant, il défendit la doctrine du « sacro egoismo » — selon laquelle la politique étrangère italienne doit être guidée uniquement par l'intérêt national. Travaillant en étroite collaboration avec le ministre des Affaires étrangères Sidney Sonnino, son gouvernement négocia le Traité de Londres (avril 1915), alignant l'Italie sur l'Entente en échange de promesses territoriales ; l'Italie déclara la guerre à l'Autriche-Hongrie le 23 mai 1915.

La conduite du pays en temps de guerre mit à l'épreuve l'équilibre que Salandra cherchait entre stratégie, ressources et consentement politique. L'impasse meurtrière sur le front de l'Isonzo, les divisions internes et le choc de la Strafexpedition (offensive d'Asiago) en 1916 érodèrent le soutien parlementaire. Confronté à une chambre hostile et aux lourdeurs d'une guerre longue, Salandra démissionna en juin 1916 ; il fut remplacé par Paolo Boselli.

Dans les années qui suivirent, Salandra demeura un homme d'État et commentateur influent. Il réfléchit sur la neutralité, la politique d'alliance et les objectifs de guerre de l'Italie dans des essais et des mémoires, maintenant la conviction que la prudence d'un homme d'État doit aligner les idéaux sur les intérêts concrets de la nation. Il mourut à Rome en 1931, laissant un héritage complexe en tant que chef de gouvernement qui mena l'Italie dans la Première Guerre mondiale.

Ce qui perdure

• L'articulation du « sacro egoismo » — une déclaration franche selon laquelle l'intérêt national doit guider la politique étrangère.
• La direction lors du tournant décisif de l'Italie, de la neutralité à l'intervention en 1915.
• Un modèle de gouvernance prudente et légaliste dans le tumulte de la politique de masse et de la guerre totale.