Cato le Jeune

J'ai été élevé dans la maison de Marcus Livius Drusus, où les promesses achetaient des foules et où un poignard réglait les disputes. De cette école j'ai choisi le maître le plus sévère : être gouverné par la loi, non par des hommes. J'ai maintenu une tenue simple, une parole parcimonieuse, et la discipline que réclament les Stoïciens. Les faveurs me cherchaient ; je les repoussais.

Comme tribun militaire en Macédoine, j'ai partagé la ration des soldats et fait respecter les sentinelles, afin que l'ordre ne fût pas un mot réservé aux autres. J'ai appris combien vite une charge se transforme en bourse quand les yeux se ferment, et je n'ai pas fermé les miens.

En tant que questeur, je trouvai le trésor traité comme butin privé. J'ai exigé des commis qu'ils rendent des comptes complets, forcé le remboursement des dettes envers l'État, et poursuivi là où le vol se cachait derrière la coutume. Lorsque les complices de Catilina se présentèrent devant le Sénat, j'ai plaidé pour une exécution légale ; le retard est le maître de la sédition. Plus tard, quand César, consul, poussa une loi illégale, j'ai tenu les rostra jusqu'au coucher du soleil ; il m'a fait traîner en prison, et le peuple a brisé sa volonté avant qu'il ne brise la loi.

Clodius m'envoya dépouiller le roi chypriote et rapporter l'argent à Rome ; j'obéis au texte de la loi et gardai les mains propres. Je m'opposai à l'alliance de César, Pompée et Crassus pour la sauvegarde de la République, non pour l'intérêt d'un homme. Après Thapsus, je maintins l'ordre à Utique, fis évacuer les alliés, lus Platon sur l'âme, puis choisis ma propre fin. Que Rome sache que la liberté se conserve par la résolution, non par la fortune.