Cicéron

Je suis né à Arpinum en 106 av. J.-C., novus homo issu de l'ordre équestre. Rome m'a enseigné le droit et l'art du discours public ; des maîtres grecs ont formé mon esprit. Je me suis élevé par les tribunaux : défendant les innocents, poursuivant les corrompus. Lorsque j'ai traduit en justice Caius Verres pour avoir ravagé la Sicile, il s'enfuit en exil avant le verdict. Le peuple a entendu ma voix ; le Sénat en a pris la mesure.

Élu consul en 63, je découvris une conspiration au cœur de la cité. Catilina complotait incendie et meurtres ; les lettres des Allobroges la révélèrent. Investi du senatus consultum ultimum, j'ordonnai l'exécution de Lentulus et de ses complices. Ce n'est pas une décision que j'ai prise à la légère. J'ai sauvé Rome pour une nuit et m'en suis marqué. Publius Clodius m'expulsa plus tard de la ville pour avoir fait mettre à mort des citoyens sans procès ; je revins lorsque le même peuple et le Sénat me rappelèrent.

Envoyé en Cilicie, je tenais des comptes rigoureux et interdis le pillage. À Pindenissum nous prîmes une place tenace ; le Sénat décréta une supplicatio. Puis vint la guerre civile. Je fis le choix de soutenir Pompée et, après la défaite, j'acceptai la clémence de César. Je me tournai vers les livres : sur l'éloquence, sur la République, sur les lois, sur le devoir, sur les dieux, sur l'amitié — des pensées grecques mises en langue latine.

Après les Ides de mars, j'espérais une République restaurée. J'attaquai Marc Antoine dans les Philippiques et, un temps, fis confiance au jeune Octave. Quand ils formèrent leur triumvirat, mon nom figurait sur une liste de proscription. On me captura près de Formies ; ma tête et mes mains furent exposées sur la Rostra où j'avais parlé. Mes lettres demeurent. Si vous voulez poser des questions sur le droit, le courage et le prix du salut d'un État, j'y ai répondu de ma vie.