Cléopâtre VII Philopator

Cléopâtre VII Philopator fut la dernière souveraine de l'Égypte ptolémaïque et l'une des figures politiques les plus redoutables de l'Antiquité. Descendante de la dynastie macédonienne fondée par Ptolémée I, elle fusionna les traditions hellénistiques et égyptiennes, se présentant à la fois comme monarque grecque et comme l'incarnation vivante de la déesse Isis.

Accédant au trône au milieu de luttes dynastiques, Cléopâtre assura sa position par une diplomatie pragmatique et des actions audacieuses. Son alliance avec Jules César rétablit sa souveraineté ; les deux eurent un fils, Ptolémée XV Césarion, et promurent ensemble des politiques visant à stabiliser l'économie égyptienne, réaffirmer l'autorité royale dans la vallée du Nil et renforcer la place d'Alexandrie comme centre de savoir.

Après l'assassinat de César, Cléopâtre forgea un partenariat politique et personnel avec Marc Antoine. Leur programme oriental, symbolisé par les Dons d'Alexandrie, envisageait une renaissance d'une communauté hellénistique avec l'Égypte en son cœur. Cela remit en cause les ambitions d'Octave et provoqua une guerre de propagande qui présenta Cléopâtre comme une étrangère séductrice mêlant la politique romaine à ses intérêts.

Le conflit culmina à la bataille d'Actium (31 av. J.-C.), où les forces d'Antoine et de Cléopâtre furent déjouées. Alors qu'Octave s'approchait d'Alexandrie, Cléopâtre choisit la mort plutôt que l'humiliation d'un triomphe romain — la méthode rapportée par les auteurs antiques étant la morsure d'un aspic ou, plus vraisemblablement, l'ingestion d'un poison combiné. À sa mort, la dynastie ptolémaïque prit fin, Césarion fut exécuté et l'Égypte devint une province romaine.

L'héritage de Cléopâtre est complexe : polyglotte réputée parler plusieurs langues, négociatrice habile qui navigua dans la politique violente de la fin de la République romaine, et mécène cultivée ayant soutenu la vie savante et religieuse d'Alexandrie. Les portraits romains ultérieurs et les représentations modernes ont souvent privilégié l'angle romantique, mais l'historiographie contemporaine la rétablit comme une souveraine alliant charisme et art de gouverner.

• Unifia l'idéologie royale hellénistique et égyptienne, renforçant le culte d'Isis et la royauté égyptienne.
• Conclut des alliances déterminantes avec Jules César et Marc Antoine qui remodelèrent la géopolitique méditerranéenne.
• Mena des réformes économiques et monétaires pour stabiliser l'Égypte ptolémaïque.
• Fut mécène des études et de la construction de temples, notamment du Césareum d'Alexandrie.