Maréchal Douglas Haig, 1er comte Haig

Douglas Haig (1861–1928) passa d'une famille écossaise de négociants en whisky à la fonction de commandant en chef britannique sur le front de l'Ouest pendant la Première Guerre mondiale. Élève de Clifton College, Brasenose College (Oxford) et du Royal Military College, Sandhurst, il fut commissionné dans le 7th (Queen’s Own) Hussars en 1885. Ses premiers services en Inde, au Soudan (dont Omdurman, 1898) et durant la Seconde guerre des Boers affinèrent ses compétences d'état-major et le mirent en contact avec les hauts commandements de Lords Roberts et Kitchener.

En 1914, Haig commandait le I Corps de la Force expéditionnaire britannique, puis bientôt la First Army. En décembre 1915, il succéda à Sir John French en tant que Commandant en chef de la BEF. L'immensité de la guerre des tranchées l'amena à s'appuyer sur une artillerie massive, des attaques méthodiques et des opérations d'usure — le plus notoirement à la Somme (1916), offensive destinée à soulager la pression sur Verdun et à épuiser les forces allemandes, mais qui causa des pertes considérables.

En 1917, Haig dirigea la Troisième bataille d'Ypres (Passchendaele), visant à s'emparer de la côte belge et à détruire les bases de sous-marins allemands (U-boots). L'opération gagna peu de terrain au prix d'un sacrifice immense et devint le symbole des horreurs de la boue, des tirs d'artillerie et de l'impasse. La réputation de Haig a souvent été définie par ces batailles, alimentant un débat historique de longue date sur son jugement stratégique et le coût humain de l'usure.

Lorsque l'Allemagne lança l'Offensive du printemps en 1918, Haig publia son fameux ordre du « dos au mur », raffermissant la résolution britannique en pleine crise. Avec la mise en place d'un commandement allié unifié sous Foch et la maturation progressive de la guerre interarmes — coordination de l'artillerie, de l'infanterie, des chars et de la puissance aérienne —, la BEF contribua à porter les offensives des Cent-Jours qui brisèrent l'armée allemande et forcèrent l'Armistice.

Héritage et vie ultérieure Après la guerre, Haig fut créé comte Haig (1919) et se consacra au bien-être des anciens combattants. Il participa à la fondation de la British Legion (1921) et du Earl Haig Fund, promouvant la campagne du coquelicot pour soutenir les anciens combattants et leurs familles. Il mourut à Londres en 1928 et fut enterré à Dryburgh Abbey dans les Scottish Borders. Les historiens continuent de réévaluer son bilan — tentant de concilier les nécessités brutales et les limites de la guerre industrielle avec la victoire alliée finale.

• Commandant en chef, Force expéditionnaire britannique (1915–1918)
• Leadership lors de la Somme (1916), Troisième Ypres/Passchendaele (1917) et des Cent-Jours (1918)
• Promotion et développement de méthodes centrées sur l'artillerie et de l'action combinée des armes au fil du conflit
• Fondateur et premier président de la British Legion ; création du Earl Haig Fund (campagne du coquelicot)