Conrad von Hötzendorf

Je suis né en 1852 à Penzing, élevé au service de la Couronne des Habsbourg et formé à peser les cartes plus froidement que les humeurs. L'Académie militaire thérésienne et l'École de guerre m'ont enseigné la méthode ; l'état-major et le régiment m'ont appris la friction. J'ai étudié les stratèges du XIXe siècle et me suis impatienté devant l'hésitation politique. Dans un empire fragile aux nombreuses langues, je croyais que le temps favorisait nos ennemis.

En tant que chef de l'état-major général à partir de 1906, j'ai poussé à la préparation et, si nécessaire, à la préemption. Lors de la crise de l'annexion de la Bosnie et des guerres balkaniques, j'ai préconisé des actions contre la Serbie — et, selon les circonstances, contre l'Italie — convaincu que le retard favoriserait l'encerclement. Ma bellicosité, les intrigues de cour et un scandale privé me coûtèrent mon poste en 1911 ; les bouleversements de 1912 m'y ramenèrent.

Après Sarajevo en 1914, j'ai supervisé la mobilisation et les plans d'ouverture contre la Serbie et la Russie. Le registre vira au rouge : revers à Cer et Kolubara ; en Galicie, la défaite de nos armées et la chute de Lemberg. Grâce à une coordination plus étroite avec les Allemands en 1915, nous stabilisâmes le front, mais mes offensives hivernales dans les Carpates engloutirent des hommes et des moyens sans produire de décision.

En 1916, j'ai frappé dans le Trentin — la Strafexpedition — pour contraindre l'Italie à quitter la guerre ; les gains en montagne ne firent pas pencher la balance. Le coup d'été de Brusilov faillit briser notre ligne, et bien que je fus promu feld-maréchal, mon influence déclina. L'empereur Charles m'écarta en 1917, me renvoyant à un commandement sur le front italien. Après la chute de l'empire, j'ai consigné mon témoignage dans Aus meiner Dienstzeit 1906–1918 — opérations, débats et l'arithmétique obstinée des moyens et des fins.