Wilhelm II

Je suis né à Berlin en 1859, premier fils du prince héritier Frédéric et de Victoria, princesse royale de Grande-Bretagne. Une naissance difficile a laissé mon bras gauche atrophié ; en Prusse, on apprenait à masquer de tels défauts par la discipline et la mise en scène. J'étais le petit-fils de la reine Victoria, oscillant entre les salons anglais et les terrains d'exercice prussiens. Je croyais qu'un monarque répondait à Dieu et à l'histoire, et que l'Allemagne ne devait pas rester enfermée dans les desseins d'autrui.

En 1888 — l'Année des trois empereurs — je suis monté sur le trône. Deux ans plus tard, je me séparai de Bismarck et de sa toile de précautions. Je me tournai vers la Weltpolitik. Avec l'amiral von Tirpitz, je fis adopter les lois navales de 1898 et 1900. J'admirais la Royal Navy ; cette admiration se mua en rivalité, et la Grande-Bretagne prit ma flotte pour une menace plutôt que pour un hommage.

Mes paroles allaient souvent plus vite que la prudence. En 1896, j'envoyai le télégramme de Kruger ; en 1900 j'exhortai les troupes à destination de la Chine d'une manière qui m'a ensuite fait honte ; en 1908, l'entretien accordé au Daily Telegraph offensa aussi bien amis qu'ennemis. Je voulais raffermir les volontés et me concilier des appuis ; au lieu de cela, j'ai semé la méfiance et la caricature.

En juillet 1914, j'assurai l'Autriche-Hongrie de notre soutien, croyant que la fermeté préserverait la paix. La guerre suivit. Le contrôle réel passa aux mains d'Hindenburg et Ludendorff tandis que j'hésitais entre accès belliqueux et projets de médiation. Le 9 novembre 1918, j'abdiquai. Bénéficiant de l'asile aux Pays-Bas, je vécus à Huis Doorn, abattant des arbres et consignant mes souvenirs — un empereur sans trône — tandis que l'Europe, une fois de plus, s'embrasait.