H. H. Asquith

J'ai été élevé à Morley et scolarisé à Londres avant que Balliol ne m'apprenne à penser avec rigueur et à parler sans détour. Le droit m'a donné mon métier ; la Chambre des communes, ma scène. East Fife m'élut en 1886 ; j'ai servi comme Home Secretary (ministre de l'Intérieur) dans les années 1890, apprenant que la fermeté convient mieux lorsqu'elle s'habille de procédure régulière plutôt que d'ostentation.

Comme chancelier de l'Échiquier en 1905 et, après la démission de Campbell-Bannerman, comme Premier ministre en 1908, je me suis attelé à des réformes pratiques : les pensions de vieillesse en 1908 ; et, sous mon gouvernement, l'assurance nationale en 1911. Quand les Lords rejetèrent le Budget populaire de M. Lloyd George, nous les avons affrontés dans un combat constitutionnel ouvert. Le Parliament Act de 1911 s'ensuivit — les projets de loi financiers furent mis hors de leur portée et leur veto réduit à un pouvoir de suspension. Ce ne fut pas du théâtre ; ce fut la réparation nécessaire de la machine.

Je m'efforçai également de régler la question irlandaise par la loi. Le troisième projet d'autonomie fut adopté en 1914, mais son application fut différée par la guerre et par les tensions en Ulster. En août de cette année-là, après que l'Allemagne eut violé la neutralité belge, nous entrâmes dans le conflit européen. Je gardai mon sang-froid, peut-être trop pour certains goûts ; j'avoue que, parfois, j'apaisais mon esprit en écrivant, même depuis le Cabinet, à Venetia Stanley.

Gallipoli, la controverse sur la pénurie d'obus et une presse querelleuse engendrèrent la coalition de 1915 et, avec le temps, ma destitution par M. Lloyd George en décembre 1916 — une blessure qui divisa notre parti. Mon fils aîné, Raymond, tomba sur la Somme cet automne-là. Je revins pour Paisley en 1920, entrai à la Chambre des lords en 1925 et consignai mes réflexions avant ma mort en 1928. On m'a accusé de « laisser faire et voir » ; j'en ai appris à la fois l'utilité et le prix.