Karl, comte von Stürgkh

Karl, comte von Stürgkh est issu de l'administration publique des Habsbourg et devint l'un des derniers et des plus controversés ministres-présidents de la Cisleithanie. Né à Graz en 1859 dans une famille noble styrienne, il entra dans l'administration publique à la fin du XIXe siècle, acquérant la réputation d'un homme diligent, conservateur et loyal envers la Couronne. Lorsqu'il fut nommé à la tête du gouvernement autrichien en 1911, le système politique de l'empire multinational était déjà mis à rude épreuve par les rivalités nationalistes et les blocages parlementaires.

Au pouvoir, Stürgkh affronta un Conseil impérial (Reichsrat) chroniquement bloqué, où les factions tchèques, sud-slaves et germano-autrichiennes paralysaient la législation. En mars 1914 il prorogua le parlement et gouverna de plus en plus par des décrets d'urgence au titre de l'article 14 — des mesures permises par la Constitution de décembre mais vivement contestées en pratique. Son approche privilégiait l'ordre administratif et la stabilité exécutive plutôt que la politique délibérative, une posture qui définira son mandat.

Lorsque l'assassinat de l'archiduc Franz Ferdinand en juin 1914 précipita la crise de juillet, Stürgkh s'aligna sur la cour et la direction militaire en faveur d'une ligne dure contre la Serbie. Lorsque l'empire entra dans la Première Guerre mondiale, il présida au front intérieur : renforcement de la censure de la presse, régulation de l'économie, mise en place du rationnement et coordination avec l'état-major pour prioriser les besoins militaires. Ses détracteurs l'accusèrent d'étouffer les libertés civiles et de contourner les normes constitutionnelles ; ses partisans soutenaient que seule une action exécutive ferme pouvait préserver l'État en temps de guerre.

En 1915–1916, les pénuries, l'inflation et la lassitude de guerre enflammèrent les tensions sociales. Le 21 octobre 1916, l'activiste socialiste Friedrich Adler, fils du dirigeant du parti Victor Adler, tira sur Stürgkh et le tua dans un restaurant viennois (l'hôtel Meissl & Schadn), déclarant que cet acte était une protestation contre la suspension du parlement et le gouvernement par décret. L'assassinat choqua la capitale et souligna la crise politique croissante de l'empire, quelques semaines seulement avant la mort de l'empereur François-Joseph.

La mémoire de Stürgkh demeure controversée. Il est rappelé comme un administrateur capable mais inflexible qui incarnait les tendances bureaucratiques autoritaires de la fin de la gouvernance habsbourgeoise — déterminé à maintenir l'ordre et la continuité de l'État, mais prêt à contourner les institutions représentatives pour y parvenir. Dans l'histoire plus large des dernières années de la monarchie, son mandat met en lumière le dilemme d'un empire pluriethnique engagé dans une guerre totale : le constitutionnalisme pouvait-il survivre lorsque l'État réclamait des pouvoirs d'urgence ?

Contributions et politiques clés

• Prorogation du Conseil impérial (mars 1914) en pleine obstruction parlementaire.
• Gouvernement par décrets d'urgence en vertu de l'article 14 pendant la crise de juillet et la Première Guerre mondiale.
• Mise en place d'une censure étendue en temps de guerre et de contrôles économiques sur le front intérieur.
• Coordination de l'administration civile avec les exigences militaires pendant les premières années du conflit.