Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg

Paul von Hindenburg (1847–1934) était un officier prussien qui servit pendant les guerres austro-prussienne et franco-prussienne avant de prendre sa retraite en 1911. Rappelé au service en 1914, il acquit un statut quasi mythique après la bataille de Tannenberg, où, aux côtés d'Erich Ludendorff, il supervisa la destruction de la 2e armée russe. Cette victoire cimenta sa réputation comme principal commandant de guerre allemand.

Promu à la tête du Troisième Haut Commandement suprême (OHL) en 1916, Hindenburg présida une stratégie de guerre totale : le programme Hindenburg pour mobiliser l'industrie, et la construction de la fortifiée ligne Hindenburg sur le front occidental. Malgré ces mesures, la situation de l'Allemagne se détériora en 1918 et l'empire s'effondra sous l'épuisement militaire et les troubles intérieurs.

Après la guerre, Hindenburg soutint la Dolchstoßlegende — la « légende du coup de poignard dans le dos » — affirmant que l'armée n'avait pas été vaincue sur le terrain mais sapée par des civils et des politiciens. Retiré dans la vie privée, il resta un symbole de premier plan pour les Allemands conservateurs et nationalistes, ce qui favorisa son retour en politique.

En 1925, Hindenburg fut élu président du Reich de la République de Weimar comme une figure unificatrice et non partisane. Gouvernant en période de crise, il s'appuya de plus en plus sur les décrets d'urgence prévus par l'article 48 et nomma une succession de chanceliers — Heinrich Brüning, Franz von Papen et Kurt von Schleicher — cherchant la stabilité tout en contournant un parlement fragmenté.

Au milieu de l'impasse et des intrigues de l'élite, Hindenburg nomma Adolf Hitler chancelier le 30 janvier 1933, croyant que le contrôle conservateur pourrait le contenir. Au contraire, le décret pris après l'incendie du Reichstag et la loi d'habilitation démantelèrent le constitutionnalisme de Weimar. Hindenburg mourut en 1934 ; sa disparition permit à Hitler de fusionner la présidence et la chancellerie, consolidant le pouvoir dictatorial.

Héritage

• Célébré comme héros national de la Première Guerre mondiale pour Tannenberg et les lacs de Mazurie.
• Associé à la ligne Hindenburg et aux politiques de mobilisation en temps de guerre.
• En tant que président, son recours aux mesures d'urgence affaiblit les normes parlementaires.
• Sa nomination de Hitler reste l'une des décisions les plus décisives et controversées de l'histoire moderne.