Prince Louis de Battenberg (Louis Alexandre Mountbatten, 1er marquis de Milford Haven)

Prince Louis de Battenberg (plus tard Louis Alexandre Mountbatten, 1er marquis de Milford Haven) est né à Graz en 1854 dans la branche morganatique Battenberg de la maison de Hesse. Cosmopolite par naissance et éducation, il entra dans la Royal Navy comme cadet en 1868 et consacra sa vie au service britannique. Sa carrière initiale le mena autour du monde, où il se fit une réputation de compétence technique, de lucidité et d'approche studieuse des problèmes navals.

En 1884, il épousa la princesse Victoria de Hesse et du Rhin, petite-fille de la reine Victoria, liant encore davantage les Battenberg aux cours royales européennes et à la cour britannique. Ayant progressé régulièrement dans la hiérarchie, il se distingua dans les fonctions d'état-major et le renseignement, exerçant le rôle de Directeur du renseignement naval (1902–1903). Il alliait un regard moderne à un profond respect pour la pratique de la mer, et ses collègues notaient son esprit méthodique et son attitude froide et courtoise.

En tant qu'administrateur de haut rang, Battenberg joua un rôle central dans l'évolution de l'Amirauté en période pré‑guerre. En tant que Second Lord de l'Amirauté, il contribua à professionnaliser la politique du personnel ; en tant que Premier Lord de l'Amirauté (1912–1914), travaillant avec le First Lord of the Admiralty Winston Churchill, il soutint la création de l'État-major de guerre de l'Amirauté et supervisa les plans de mobilisation de la Royal Navy à la veille de la Première Guerre mondiale. Son mandat mit l'accent sur la préparation, l'évaluation du renseignement et la cohérence de la planification de guerre à l'échelle de la flotte mondiale.

À la déclaration de guerre en 1914, cependant, sa naissance allemande déclencha une campagne de presse qui rendit sa position politiquement intenable. Bien que fermement loyal à la Grande-Bretagne, il démissionna de son poste de Premier Lord de l'Amirauté en octobre 1914 pour épargner au gouvernement la polémique. En 1917, alors que la famille royale abandonnait ses titres allemands, il adopta le patronyme anglicisé Mountbatten et fut créé marquis de Milford Haven, symbole de son identification complète à la Grande-Bretagne.

Louis Mountbatten mourut à Londres en 1921. Son héritage perdure dans les structures navales professionnelles qu'il contribua à façonner et à travers sa famille : ses enfants comprenaient la princesse Alice de Battenberg (mère du prince Philip, duc d'Édimbourg), Louise (plus tard reine de Suède), George (2e marquis de Milford Haven) et Louis (comte Mountbatten de Birmanie), dont l'action d'homme d'État et le service lièrent davantage le nom Mountbatten à l'histoire britannique du XXe siècle.

Contributions sélectionnées

• Premier Lord de l'Amirauté (1912–1914), supervisant la mobilisation navale et la planification d'avant‑guerre.
• A soutenu la création et le développement de l'État‑major de guerre de l'Amirauté (1912).
• Directeur du renseignement naval (1902–1903), faisant progresser le travail de renseignement systématique.
• Modernisé les pratiques de personnel et de formation en tant que haut responsable naval avant la Première Guerre mondiale.
• A contribué à maintenir la préparation navale britannique lors de la transition vers l'ère des dreadnoughts.