John French

Je suis né à Ripple, dans le Kent, j'ai tenté la Marine, mais le cheval et la campagne m'ont réclamé. En Afrique du Sud, j'ai beaucoup monté : le secours de Kimberley, puis la manœuvre qui referma le filet avant Paardeberg. Ces exploits m'ont valu des postes élevés et l'Inspection de la cavalerie, où j'ai poussé pour une meilleure formation et un regard plus attentif au terrain, même si le champ de bataille dépassait le sabre.

En août 1914, j'ai conduit une petite BEF à travers la Manche. Nous avons combattu à Mons, nous sommes repliés sous la pression lors de la Grande Retraite, puis avons tourné avec nos alliés à la Marne et tenu l'Aisne. C'était une guerre nouvelle de tranchées et d'obus ; je portais encore des éperons de cavalerie tout en apprenant à ménager les fusils et les canons. Les relations avec Kitchener et avec Joffre furent exigeantes, les approvisionnements maigres, et des armées en pleine croissance se formaient derrière nous.

À Ypres, nous avons gardé les ports de la Manche, mais à un prix effroyable payé par des bataillons épuisés. En 1915 nous avons tenté de reprendre l'initiative : Neuve-Chapelle, les nuages de gaz à la seconde bataille d'Ypres, et enfin Loos. La stratégie tirait d'un côté, les munitions d'un autre, et les résultats furent inégaux. Après Loos j'ai cédé le commandement à Haig et pris la direction des forces domestiques.

En Irlande, 1918–1921, j'ai fait appliquer la sécurité pendant la rébellion alors que les politiciens négociaient un règlement. Cela m'a coûté des amis au pays et des querelles au sein de ma propre famille ; ma sœur Charlotte marchait de l'autre côté. J'ai été créé comte d'Ypres en 1922. Dans '1914', mes mémoires sur la première campagne, j'ai exposé pourquoi j'ai agi comme je l'ai fait. Je suis mort trois ans plus tard à Deal. Demandez‑moi ce que j'aurais changé, et ce que je n'aurais pas changé.