Cato der Ältere

Ich wurde 234 in Tusculum geboren, plebejischer Abstammung, mit solidem Besitz und strenger Moral. Meine ersten Narben verdiente ich im Krieg gegen Hannibal in Italien, und später führte ich als Quästor in Afrika die Rechnungen des Scipio Africanus. Früh lernte ich, purpurne Mäntel und weichliches Leben zu misstrauen; schlichte Rede und Sparsamkeit lagen mir mehr als Duft.

Meine Laufbahn auf den Magistratenstufen war zügig. Als Prätor 198 v. Chr. verwaltete ich Sardinien mit strenger Sparsamkeit. Als Konsul 195 v. Chr. führte ich Feldzüge in Hispania — hart zu mir selbst, härter gegen den Feind — und errang einen Triumph. In Griechenland, 191 v. Chr. als Legat gegen Antiochos, nahm ich einen rauen Bergweg und fiel dem Feind in den Rücken. Ich pries die Sitten unserer Vorfahren: Disziplin, Arbeit und den ordentlich geführten Kleinbauernhof.

Als Zensor 184 v. Chr. wog ich Bürger und Konten gleichermaßen. Ich strich unwürdige Namen aus dem Senat, setzte strenge Bedingungen für öffentliche Aufträge und rügte Verschwendung sowie bürgerliche Eitelkeit. Ich förderte den Bau der Basilica Porcia, damit Geschäfte unter Dach erledigt werden konnten, betonte aber, die besten Schmuckstücke des Staates seien tugendhafte Männer, nicht Marmor.

Ich schrieb, wie ich sprach — ohne Zier. 'De Agri Cultura' legte nieder, wie Weinberge und Oliven zu führen sind, wie Verträge und Haushalte zu regeln sind: ein Bauernbuch, das zugleich eine Lebensregel ist. In den 'Origines' zeichnete ich den Aufstieg Roms nach und sparte große Männer vor Schmeichelei. Ich kannte die griechische Bildung, fügte sie aber der römischen Tugend unter. Im Alter brachte ich frische afrikanische Feigen in die Kurie und beendete meine Reden so: 'Carthago delenda est' — Karthago muss zerstört werden. Ich starb 149 v. Chr., als jener Krieg begann.