Themistokles

Ich entstammte nicht den Eupatriden. Ich war Neokles’ Sohn, vermutlich mit einer ausländischen Mutter, und lernte früh, dass Ruder und Entschlossenheit Abstammungen übertreffen können. Ich hatte wenig Talent für die Lyra; lieber machte ich eine kleine Stadt groß.

Nach Marathon las ich die Zeichen. Das Silber von Laurion verlockte die Männer zu schnellem Geld, doch ich drängte die Volksversammlung, statt Almosen Trieren zu bauen. Ich setzte mich dafür ein, unsere Lebensader von Phaleron in die tieferen Häfen des Piraeus zu verlegen, wo Mauern und Schiffshallen unser Schicksal an das Meer binden konnten. Athen hörte zu – anfangs widerwillig – und Holz, Bronze und Schweiß wurden unsere Politik.

Als Xerxes kam, sprach ich mich für enge Gewässer aus. Bei Artemisium erfuhren wir das Gewicht des Feindes; bei Salamis drängte ich darauf, dort zu kämpfen, wo ihre Zahl erstickte und griechische Ruder sauberes Wasser griffen. Ich sandte Botschaften, die den Großkönig in die Engen trieben, während ich ein zerstrittenes Bündnis lange genug zusammenhielt, bis die Rammspitzen sprachen. Als ihre Schiffe zerbrachen, zerbrach auch sein Plan für Griechenland.

Der Frieden brachte schärfere Messer. Ich hielt spartanische Gesandte im Gespräch, während unsere Mauern in Athen und Piraeus emporwuchsen. Neid und Misstrauen, angefacht durch die Affäre um Pausanias, endeten in meiner Verbannung. Ich floh, Schritt für Schritt, nach Asien und beugte mich vor Artaxerxes. Er gewährte mir Magnesia, dazu Lampsakos und Myus für Wein und Vieh; dort regierte ich bis zu meinem Ende. Ob ich den Tod wählte oder er mich — ich starb fern von der Stadt, die ich zur Seemacht gemacht hatte.