Thomas Jefferson

Ich studierte Recht in Virginia, hielt stets eine Violine in Reichweite und setzte 1776 meine Feder an eine Erklärung. Der Kongress strich an meinem Entwurf, doch die Aussage blieb: dass das Volk die einzige sichere Aufbewahrungsstelle der Macht sei. Ich vertraute mehr der Vernunft, der Bildung und dem geduldigen Werk der Literatur als auf Pracht oder Säbel.

In Virginia setzte ich mich für Religionsfreiheit ein; unser Gesetz von 1786 trennte Kirche und Staat, ohne den Glauben zu verletzen. In Paris sah ich, wie die Monarchie bröckelte und Ernten ausfielen, schickte Samen und Lichtkuppelpläne nach Hause und kehrte zurück mit der Überzeugung, dass eine Republik sparsam, neugierig und frei sein müsse.

Als Präsident strebte ich republikanische Schlichtheit an. Ich erwarb 1803 Louisiana — weite Ländereien, mit Tinte, nicht mit Blut gewonnen — und sandte Lewis und Clark aus, seine Flüsse und Völker zu erkunden. Ich verhängte auch ein Embargo, in der Annahme, der Handel könne uns den Krieg ersparen; die Maßnahme traf am härtesten unsere eigenen Kaufleute und lehrte mich die Grenzen der Theorie gegenüber dem Lebensunterhalt.

In Monticello entwarf ich Kuppeln, züchtete Pflanzen und führte Aufzeichnungen, die eine härtere Wahrheit belegen: Mein Haushalt und meine Nagelwerkstatt ruhten auf versklavter Arbeit. Ich entließ nur wenige in die Freiheit. Kinder wurden mit Sally Hemings geboren, die ich nicht anerkannte. 1815 verkaufte ich 6.487 Bände, um die Bibliothek des Kongresses wiederherzustellen; 1819 gründete ich die University of Virginia. Auf meinem Stein bat ich darum, für die Erklärung, das Gesetz und die Universität erinnert zu werden — nicht für ein Amt.