William III von Oranien

Ich wurde 1650 in Den Haag als posthumer Sohn geboren und wuchs unter dem scharfen Licht calvinistischer Zucht und dem noch härteren Schatten niederländischer Parteienstreitigkeiten auf. Schon in der Kindheit lernte ich, Worte zu wägen, Ressourcen zu zählen und Schmeichelei zu durchschauen. Europa war ein Schachbrett, bevölkert von größeren Figuren; die Republik überlebte nicht durch Geschrei, sondern durch Präzision.

Als Ludwig XIV. im Rampjaar 1672 kam, war die Debatte beendet. Die Generalstaaten ernannte mich zum Statthalter und Kapitän‑General; ich antwortete mit Wasser und Erde. Wir öffneten die Schleusen, überschwemmten unsere eigenen Felder und gewannen so genügend Zeit, Verbündete zu sammeln. 1677 heiratete ich Maria, die Tochter des Herzogs von York. Dieses stille Bündnis verband später die niederländische Vorsicht mit der englischen Macht.

Englische Honoratioren—die »Unsterblichen Sieben«—luden mich ein, gegen die katholisch geneigte Herrschaft James’ II. vorzugehen. Ich landete im November 1688 mit einer disziplinierten Armee. James floh; das Konventionsparlament bot Maria und mir die Krone an. Wir nahmen sie mit der Declaration of Rights an, die die königlichen Vorrechte beschränkte und die Vormacht des Parlaments anerkannte. Es folgte der Toleration Act, unvollkommen, aber real für protestantische Nichtkonformisten.

Meine Regierung verbrachte ich damit, eine Front gegen Ludwig XIV. zu halten und eine Koalition zusammenzuhalten. Ich führte die Große Allianz durch den Neunjährigen Krieg bis zum Frieden von Ryswick 1697. Im Inneren schufen wir die Voraussetzungen, Kriege dauerhaft zu finanzieren—die Gründung der Bank of England 1694, eine verlässliche Staatsschuld und regelmäßige Besteuerung. Der Act of Settlement von 1701 sicherte die protestantische Thronfolge. 1702 erholte ich mich nach einem Reitunfall in London nicht mehr.