Antonio Salandra

Antonio Salandra (1853–1931) fu un giurista e uomo politico di orientamento liberale-conservatore che raggiunse rilievo nazionale all'inizio del XX secolo. Nato a Troia, nel Sud Italia, studiò giurisprudenza e iniziò la sua carriera nell'ambito accademico e nell'amministrazione pubblica prima di entrare nella politica parlamentare negli anni 1880.

Per decenni alla Camera dei Deputati, Salandra ricoprì diversi incarichi ministeriali — in particolare all'Agricoltura, Industria e Commercio — dove si guadagnò la reputazione di amministratore ordinato e di prudente nella gestione finanziaria. Appartenne alla generazione di uomini di stato che accompagnarono la transizione dell'Italia dalla politica dei notabili alla politica di massa, cercando al contempo di preservare la monarchia costituzionale e l'ordine pubblico.

Nominato Presidente del Consiglio dei Ministri (Primo Ministro) nel marzo 1914, Salandra proclamò inizialmente la neutralità italiana allo scoppio della Grande Guerra. All'inizio del 1915, tuttavia, avanzò la dottrina del «sacro egoismo» — secondo cui la politica estera italiana doveva essere guidata unicamente dall'interesse nazionale. Lavorando a stretto contatto con il ministro degli Esteri Sidney Sonnino, il suo governo negoziò il Trattato di Londra (aprile 1915), allineando l'Italia all'Intesa in cambio di promesse territoriali; l'Italia dichiarò guerra all'Austria-Ungheria il 23 maggio 1915.

La conduzione del paese in tempo di guerra mise alla prova l'abilità di Salandra nel bilanciare strategia, risorse e consenso politico. Il logorante stallo sul fronte dell'Isonzo, le divisioni interne e lo choc della Strafexpedition (offensiva di Asiago) nel 1916 erosero il sostegno parlamentare. Di fronte a una Camera ostile e agli oneri di una guerra prolungata, Salandra si dimise nel giugno 1916 e fu sostituito da Paolo Boselli.

Negli anni successivi, Salandra rimase un influente statista anziano e commentatore. Rifletté su neutralità, politica di alleanze e sugli obiettivi di guerra dell'Italia in saggi e memorie, mantenendo la sua convinzione che una prudente arte di governo debba allineare gli ideali agli interessi concreti della nazione. Morì a Roma nel 1931, lasciando un'eredità complessa come il primo ministro che guidò l'Italia nella Prima Guerra Mondiale.

Ciò che perdura

• L'articolazione del «sacro egoismo» — un'affermazione franca secondo cui l'interesse nazionale deve guidare la politica estera.
• La leadership durante la svolta cruciale dell'Italia dalla neutralità all'intervento nel 1915.
• Un modello di condotta statale prudente e di impronta legalistica in mezzo al tumulto della politica di massa e della guerra totale.