Carlo Magno

Fui posto a capo dei Franchi insieme a mio fratello nel 768; quando Carlomanno morì, il peso ricadde soltanto su di me. Attraversai le Alpi, spezzai Desiderio a Pavia e presi la Corona Ferrea. Alla Natività del Signore, in San Pietro, papa Leone mi pose la corona imperiale. La ricevii come un dovere: mantenere l'ordine fra molti popoli e custodire la Chiesa di Cristo dall'interno e dall'esterno.

Le foreste sassoni non cedettero in fretta. Colpii i loro santuari, esigei giuramenti, tributi e battesimi. La ribellione generò sangue: a Verden nel 782 ordinai l'esecuzione di 4.500 persone, convinto che la severità avrebbe posto fine a una guerra logorante. Distrussi il baluardo degli Avari e istituì marche ai confini; imparai anche dalla perdita—a Roncisvalle la mia retroguardia fu annientata nei valichi dei Pirenei.

Eppure sapevo che un regno non si mantiene solo con le lance. Richiamai Alcuino e altri studiosi ad Aquisgrana, ordinai scuole nelle diocesi e nei monasteri e feci correggere i libri in una nuova scrittura chiara. La mia lingua era franca e conoscevo il latino, ma la scrittura mi sfuggiva; tenevo tavolette cerate accanto al letto e tracciavo lettere di notte. Mandai i missi dominici a giudicare, riformai il denaro d'argento e innalzai la mia cappella sulle sorgenti termali di Aquisgrana. Da Bagdad giunse l'elefante di Harun, Abul‑Abbas—un'amicizia che superava grandi distanze.